Amaya (20) vertelt waarom ze wijkraadslid werd (en waarom meer jongeren dat zouden moeten doen)

Rotterdam - Stans Goudsmit, de kinderombudsvrouw van Rotterdam-Rijnmond, schrijft elke maand over wat zij tegenkomt in haar werk. Dit keer: Amaya vertelt waarom ze wijkraadslid is en waarom meer jongeren dat zouden moeten worden.

Rotterdammers kunnen zich tot en met 19 januari 2026 kandidaat stellen als wijkraadslid. Via wijkraden kunnen bewoners, organisaties en ondernemers bij de gemeente aandacht vragen voor wat zij belangrijk vinden in hun wijk, zoals veiligheid en welzijn. En ja: dat geldt ook voor jongeren vanaf 16 jaar. 

Dat is bijzonder. In Nederland wordt al langer nagedacht over de verlaging van de leeftijd waarop een jongere zich verkiesbaar kan stellen. Die is nu 18 jaar. De Raad voor het Openbaar Bestuur stelde zelfs voor om die leeftijd helemaal uit de Grondwet te schrappen, zodat jongeren eerder kunnen meedoen aan de democratie. Rotterdam loopt hierin voorop, door jongeren al vanaf 16 een plek in de wijkraad te geven. 

Amaya (20) stelde zich op haar zestiende kandidaat als wijkraadslid Katendrecht-Wilhelminapier. Niet omdat ze per se politiek betrokken was, maar omdat ze al actief was als vrijwilliger in de wijk. “Ik werd gevraagd. Eerst zei mijn moeder nee, want school mocht er niet onder lijden. Maar uiteindelijk heb ik me toch kandidaat gesteld.” Eenmaal begonnen, wilde ze niet falen. “Dus ik ging echt alles geven: flyeren langs honderden huishoudens, langs winkels, mezelf laten zien in de wijk.” Het leverde haar 272 stemmen op, van jong en oud. “Ook van jongeren waarvan ik weet dat ze anders niet waren gaan stemmen.”

Makkelijk was het niet. “De gemiddelde leeftijd in de wijkraad was veertig-plus. Ik was de jongste en ik merkte dat mensen weinig vertrouwen in me hadden.” Dat raakte haar, juist omdat jongeren vaak onderwerp van gesprek zijn, maar bijna nooit aan tafel zitten. “We hadden bijvoorbeeld overleggen met politie over jongeren, en dan zat ik daar als enige die echt tot die doelgroep hoorde. Dan moet je je standpunt verdedigen tegenover boomers die zeggen: ‘Als jongeren iets fout doen, moet je gewoon meteen beboeten.’ Terwijl ik uit eigen ervaring weet: de manier waarop je benaderd wordt, maakt alles uit.”

Waarom meer jongeren zich zouden moeten aanmelden voor een wijkraad? Amaya is helder: “Als je niet wilt dat andere, oudere mensen jouw toekomst bepalen, dan moet je er zelf gaan zitten. Het is echt niet zo eng of ingewikkeld als je misschien denkt. En als je je niet kandidaat stelt, ga dan in ieder geval stemmen. Je kunt het niet allebei niet doen.”

Als kinderombudsvrouw sluit ik mij daar volledig bij aan. Veel besluiten in de stad worden genomen door volwassenen. Over jongeren wordt vaak gesproken, maar jongeren zelf zitten zelden aan tafel. Dat is een probleem. Want wie weet beter wat er speelt in een wijk dan de jongeren die er opgroeien? Hun blik is nodig. Zij moeten ook het langste met de stad mee. Dus hoe logisch is het dat ze daar ook invloed op kunnen uitoefenen?! Daarom roep ik jongeren op: meld je aan, laat je stem horen en doe mee. 

Loop jij tegen problemen aan met school, jeugdhulp of de gemeente? Kinderombudsman Rotterdam-Rijnmond biedt gratis en onafhankelijke hulp. Bel ons op 0800-0802 (werkdagen van 09.00 tot 16.00) of kijk op www.orr.nl voor andere contactmogelijkheden.