Rotterdam van 19TOEN in beeld: Brand in de Leuveflat

Rotterdam - De geschiedenis van Rotterdam in de twintigste eeuw (19TOEN) is uiteraard niet exact in 1900 bij de eeuwwisseling begonnen. In deze rubriek laten we wekelijks een beeld van Rotterdam uit de vervlogen jaren van de 20e eeuw de revue passeren. Aflevering 50.

In het huidige centrum valt het kantoorgebouw De Leuve aan de Schiedamsedijk nauwelijks meer op, maar eind jaren vijftig was het gebouw door zijn hoogte (53 meter) en zakelijke uitstraling opmerkelijk. Vooral de hoogte maakte veel indruk. In oktober 1955 ging de eerste paal de grond in voor dit kantoorgebouw. 

De toren, ontworpen door architect Herman Bakker (1915-1988) is eenvoudig van opzet. Binnen een kader van betonnen hoekkolommen is een functionele gevel gevat met veel glas, borstweringen van geribbeld beton en doorlopende verticale stijlen. Aan de westgevel bevindt zich een uitwendig noodtrappenhuis. In de kelder was een parkeergarage en op de bovenste verdieping een gezamenlijke kantine voor de verschillende kantoren.

Lees verder onder foto >

Kantoorgebouw De Leuve in 1957. Foto: Stadsarchief Rotterdam

Op 28 juli 1978 brak aan het eind van de middag een felle, uitslaande brand uit in gebouw De Leuven, in de volksmond de ‘Leuveflat’. Om 18.17 uur kreeg de brandweer een melding binnen van deze grote, uitslaande brand. De bovenste vijf verdiepingen werden hierdoor verwoest. Gelukkig was het buiten kantoortijd en vielen er geen slachtoffers. Een aanwezige schoonmaakploeg kon zich op tijd redden via de brandtrap aan de achterzijde. Om 21.44 uur werd het sein ‘brand meester’ gegeven.

De Rotterdamse brandweerlieden liepen bij het blussen op tegen het onmogelijke, want de ladderwagen was veel te kort om de brandhaard op de hoogste verdiepingen te bereiken: de autoladder reikte maar tot 30 meter, terwijl de brand hoger was. Er moesten dus steeds vele trappen worden gelopen om via de brandtrap te kunnen blussen. Hoogwerkers en torenstralen poogden op hun beurt de brand weliswaar van meerdere kanten te bestrijden, maar konden niet voorkomen dat de vijf bovenste verdiepingen geheel uitbrandden.

Daarbij kwam nog dat vallende glasscherven en naar beneden komende zonwering de brandslangen van het blusvoertuig vernielden. Dan moest het water eraf om een nieuwe slang aan te koppelen. 

De brandweer was destijds dus niet voldoende toegerust voor brandbestrijding van dergelijke hoge gebouwen. De brand in De Leuve was dan ook aanleiding voor een discussie binnen de brandweer hoe om te gaan met branden in de hoogbouw. De brandweer had immers geen ladderwagens die hoog genoeg konden komen. Tevens was de brand de aanzet om slangen met een stalen bescherming aan te schaffen en ook beschermplaten van aluminium op de tankautospuit te monteren.

Naar aanleiding van de brand in ‘Leuveflat’ werden tevens de brandveiligheidseisen in de hoogbouw flink aangescherpt. Een verhandeling van de toenmalige plv. commandant van Brandweer Rotterdam, F.Th.H Klouwens, over de bestrijding van deze brand en de preventieve aspecten hierbij onder de naam: ‘Veiligheid op elke hoogte!’, is onder meer de basis geweest voor het latere beleid voor brandveiligheid in hoogbouw in de grote steden en later in de Nederlandse bouwregelgeving.

Na de brand werd de Leuveflat hersteld en gerenoveerd. Later is het kantoorgebouw opnieuw gerenoveerd en hadden meerdere bureaus uit de architectuur hier hun kantoor. Het gebouw is nog steeds in gebruik als kantoor- en winkelruimte door onder andere architecten- en ontwerpbureaus.

Kantoorgebouw De Leuve. Foto: wederopbouwrotterdam.nl

Zie voor aflevering 49: