Rotterdam van 19TOEN in beeld: Witte Huis en omgeving
Algemeen 4.912 keer gelezenRotterdam - De geschiedenis van Rotterdam in de twintigste eeuw (19TOEN) is uiteraard niet exact in 1900 bij de eeuwwisseling begonnen. In deze rubriek laten we wekelijks een beeld van Rotterdam uit de vervlogen jaren van de 20e eeuw de revue passeren. Aflevering 47.
Het Witte Huis, de eerste wolkenkrabber van Europa, bevindt zich in een karakteristiek hoekpand in één van de architectonische hoogtepunten van het Maritiem District. Dit 43 meter hoge gebouw werd gebouwd in 1898 en was lange tijd het hoogste kantoorgebouw van Europa. De projectontwikkelaars van Het Witte Huis werden geïnspireerd door De Jugendstil en Art Nouveau stijl. Bezoekers van het Witte Huis konden destijds met de lift - voor die tijd uiterst modern - naar het uitkijkplatform bovenop het gebouw, wat echt iets nieuws was. Het heeft in 1940 als een van de weinige gebouwen in het stadscentrum het bombardement op Rotterdam doorstaan.
Het plan voor dit bijzondere gebouw werd in 1897 ontwikkeld door de Rotterdamse broers G.H. en H.M. van der Schuyt. Ze wilden graag een ‘grootsche kantoorgebouw in Amerikaanschen geest’ bouwen in Rotterdam. Korte tijd was het 43 meter hoge Witte Huis het hoogste gebouw van Europa.
In Nederland werd destijds niet hoger gebouwd dan vijf verdiepingen. De bouw van dit gigantische gebouw met 11 verdiepingen verliep dan ook niet geheel vlekkeloos. Tijdens het heien stortte een naastgelegen pand in. De oplossing was simpel, want dat gebouw werd gewoon afgebroken en de grond werd vanaf dat moment ook voor Het Witte Huis gebruikt. De wolkenkrabber ‘avant la lettre’ was al binnen een jaar klaar. En van alle gemakken voorzien: het had een centrale verwarming, elektrisch licht, een telefooncentrale én de al genoemde lift naar het uitkijkplatform op het dak.
Op de gevel zie je zuilen, bloemmotieven en gevleugelde draken (bij de twee hoektorens). En op de eerste verdieping vijf beelden, met elk een eigen thema: zeevaart, vooruitgang, landbouw, nijverheid en handel. Er waren oorspronkelijk zes beelden, maar ‘arbeid’ is verloren gegaan tijdens het Duitse bombardement in mei 1940. Verder is het gebouw redelijk ongeschonden uit de oorlog gekomen. Het Witte Huis was gebouwd als een kantoorpand, echter de verhuur van kantoorruimte viel na een goede start tegen en het ging na een paar jaar al bijna failliet.
In 1977 werd het Witte Huis gekocht door de Westermeijer Groep en werd gestart met een grondige renovatie. Het pand werd weer een gebouw waar de Rotterdammers trots op konden zijn. In 2015 is er speciale LED-verlichting aangebracht, waardoor het kantoorgebouw ’s avonds mooi verlicht is. Ook zijn de oude klokken teruggeplaatst, die waren weggehaald omdat er een risico was dat ze wellicht naar beneden konden vallen.
Zo zag de omgeving van het Witte Huis eruit toen na het Duitse bombardement vrijwel al het puin van de verwoeste huizen en gebouwen inmiddels was geruimd... Alleen hier en daar stond nog een klein bouwval overeind. Foto uit: H. Boomsma, Rotterdam zoals het was (Schoorl, 1995)
Zie voor aflevering 46:
