Ode aan de vogels van Rotterdam: de aalscholver en de reiger

Rotterdam - Ter gelegenheid van Dierendag op 4 oktober brengt fotograaf Eddy Meijs deze week elke dag een ode aan de Rotterdamse vogels die hem het afgelopen jaar tijdens zijn wandelingen door de natuur bijzonder hebben geraakt.

Dag 6 – De aalscholver en de reiger

Na de fuut, de gans, de meerkoet, de eend en de zwaan zijn vandaag twee vogels aan de beurt die allebei echte visjagers zijn: de aalscholver en de reiger. Ze hebben hetzelfde doel, maar pakken het op een totaal andere manier aan. De aalscholver zoekt zijn prooi onder water, terwijl de reiger geduldig aan de kant staat te wachten tot een vis binnen bereik komt.

Lees verder onder de foto.

Foto: Eddy Meijs

De aalscholver is een indrukwekkende verschijning. Met zijn donkere verenkleed, lange hals en grote spanwijdte zie je hem regelmatig op een paaltje, tak of lantaarn zitten met zijn vleugels wijd uitgespreid. Dat karakteristieke gedrag heeft alles te maken met zijn manier van leven. Na een duik komt de aalscholver met een doorweekt verenkleed boven water en moet hij zijn veren laten drogen. Anders dan bij veel andere watervogels zijn de veren minder sterk waterafstotend. Dat lijkt op het eerste gezicht misschien een nadeel, maar onder water werkt het juist in zijn voordeel: de aalscholver kan gemakkelijker duiken en zijn prooi onder water achtervolgen.

En daarin verschilt hij sterk van de reiger. Die hoeft het water niet eens in. Met zijn lange poten loopt hij behoedzaam door het ondiepe water of staat hij soms minutenlang doodstil langs de oever tot er een vis voorbijkomt. 

Lees verder onder de foto.

Foto: Eddy Meijs

De reiger heb ik het afgelopen jaar op een bijzondere plek van dichtbij kunnen volgen. In Park De Twee Heuvels ontdekte ik hoog in een boom een groot nest. In het voorjaar dacht ik eerst dat ik een ooievaarsnest had gevonden, maar al snel bleek dat het om een reigersnest ging. Reigers maken daarbij soms gebruik van bestaande nesten, waardoor een nest dat je eerst voor een ooievaarsnest aanziet zomaar een andere bewoner kan blijken te hebben.

Op een gegeven moment waren er maar liefst zeven reigers die de plas als hun vaste visstek hadden uitgekozen. Regelmatig zag ik ze met veel kabaal laag over het water scheren, bijna alsof er een paar vogels uit de prehistorie overvlogen. Daarbij vlogen ze soms vlak over de jonge futen en eenden heen. De jonge eenden die ik daar samen met hun moeder fotografeerde, wisten gelukkig uit de buurt te blijven. Ik heb ze later nog steeds samen zien zwemmen.

Lees verder onder de foto.

Foto: Eddy Meijs

Een reiger of een aalscholver: je kunt ze bijna tegelijkertijd bewonderen en ze hun vangst misgunnen. Want voor de ene vogel is een vis een mooie foto, voor de andere is het simpelweg een maaltijd. En wanneer er jonge futen of eenden rondzwemmen, kan de spanning nog groter worden. Een reiger kan opportunistisch toeslaan wanneer zich een gemakkelijke prooi aandient. Bij aalscholvers zie ik dat anders. Hun manier van jagen is vooral gericht op vissen die ze onder water achtervolgen. Dat maakt de aalscholver voor mij de meest gespecialiseerde visser van deze twee.

Toch hebben ook aalscholvers iets vertederends. Vaak zie ik er twee bij elkaar zitten. Met hun donkere veren en lange halzen lijken ze soms bijna op een verliefd stel. Af en toe maken ze dezelfde beweging en buigen ze hun kop naar elkaar, alsof ze elkaar even begroeten. Het is een heel ander beeld dan de indrukwekkende jager die even daarvoor onder water achter een vis aanzat.

Lees verder onder de foto.

Foto: Eddy Meijs

De aalscholver of de reiger kunnen indrukwekkend, mooi en zelfs aandoenlijk zijn, maar tegelijkertijd zijn het roofvogels binnen hun eigen leefomgeving. En dat is nu eenmaal hoe de natuur werk, want zowel de reiger als de aalscholver vervult een belangrijke rol in de natuurlijke kringloop.