Met installatie van topstuk Willem de Kooning is nieuw museum Fenix klaar voor de opening

Rotterdam - Vandaag is het schilderij Man in Wainscott (1969) van Willem de Kooning (1904-1997) in het nieuwe Rotterdamse museum Fenix geïnstalleerd. Het werk is vanaf 16 mei te zien in een speciaal hiervoor ontworpen daglicht-vitrine. Met dit allerlaatste kunstwerk is het museum klaar voor de opening.

Het nieuwe museum met kunst over migratie verwierf het doek vorig jaar bij Veilinghuis Christie’s in New York. De Kooning schilderde het in 1969 in één van zijn meest productieve periodes in zijn atelier in East Hampton, op de uiterste punt van Long Island. Het heldere licht van de Atlantische oceaan op die plek deed hem regelmatig aan Nederland terugdenken. 

Holland-Amerika Lijn

In de ochtend van 18 juli 1926 vertrok de toen 22-jarige Willem de Kooning overhaast en zonder afscheid te nemen naar New York. Hij werd geboren in de Rotterdamse Zaagmolenstraat en droomde al lange tijd over de Verenigde Staten. Zijn oom, die voor de Holland-Amerika Lijn voer, vertelde hem erover en gaf hem als jonge jongen een American football. Later ontdekte De Kooning de jazz en de charleston en met vrienden smeedde hij het plan de oversteek te maken. ‘To get rich’, zoals hij in latere interviews zelf zou zeggen.

Tweede Wereldoorlog

Net als miljoenen andere mensen vertrok De Kooning vanaf één van de Rotterdamse kades waar ook Fenix staat. Zijn eerste jaren in Amerika verliepen moeizaam maar toen na de Tweede Wereldoorlog New York het centrum van de kunst werd, bleek Amerika klaar voor een home-made artist en werd Willem de Kooning omarmd als American Master. Ondanks zijn internationale faam heeft De Kooning zijn Rotterdamse afkomst nooit verloochend. In een brief aan zijn vader schrijft hij: “En terwijl ik naar bed ga, denk ik aan de Zaagmolenstraat.” 

Lees verder onder de foto.

Binnenkort is Man in Wainscott voor iedereen te zien. Foto: Robin Utrecht 

Voormalige havenloods

Anne Kremers, directeur Fenix: ‘Het migratieverhaal van De Kooning is even kleurrijk als zijn werk. Hij begon zijn leven in armoede in Rotterdam-Noord, stapte zonder geldig passagiersbewijs bijna honderd jaar geleden als verstekeling aan boord van een schip en eindigde als gevierd kunstenaar in New York. Het is haast symbolisch dat dit schilderij uit zijn glorietijd voortaan te zien in een voormalige havenloods in de stad die hij achter zich liet.’

All in the Family

Slechts twee keer eerder was Man in Wainscott publiekelijk te zien, in 1976 in de befaamde Galerie Beyeler in Basel en in 1981 in het Nassau County Museum op Long Island. Datzelfde jaar nog koopt Norman Lear (1922 – 2023), een van Hollywoods bekendste televisieproducenten en meervoudig Grammy-winnaar het schilderij voor zijn collectie. In Nederland kennen we Norman Lear vooral van televisieserie All in the Family. Norman Lear wijdde zich zijn leven lang aan filantropie en stichtte People for the American Way en het Norman Lear Center, een promotiecentrum voor de democratische waarden van de Verenigde Staten. In 2016 verscheen een documentaire over hem: Norman Lear: Just Another Version of You. Na zijn overlijden in 2023 is de omvangrijke collectie met hoogtepunten uit Amerika’s recente kunstgeschiedenis geveild bij Christie’s New York waar het werd verworven voor Fenix om deze De Kooning permanent te kunnen tonen in diens geboortestad. 

Koningin Máxima

Fenix wordt op donderdag 15 mei geopend door Koningin Máxima. De openingsshow is vanaf 16.00 uur voor alle Rotterdammers te zien. Na de opening mag iedereen gratis naar binnen. Vanaf vrijdag 16 mei is het opening gewoon met een kaartje te bezichtigen.