Ezels in de Rotterdamse haven zijn een beetje te populair: ‘Goede bedoelingen gaan soms te ver’

Rotterdam - Kijken mag, aanraken of voeren niet. De Spaanse ezels die sinds een jaar in het Rotterdamse havengebied rondlopen, zijn soms een beetje te populair bij bezoekers. Havenbedrijf Rotterdam doet een oproep om de dieren met rust laten.

De drie Spaanse ezelinnen die sinds vorig jaar in een natuurgebied in de Rotterdamse haven grazen, trekken veel bekijks. Ezelminnende fietsers en wandelaars weten de dieren goed te vinden. Maar, zo zegt Havenbedrijf Rotterdam: ‘Die belangstelling is begrijpelijk, maar zorgt ook voor een groeiend aandachtspunt. Bezoekers komen soms te dichtbij, voeren de dieren of proberen zelfs de manen van de ezels te borstelen.’ Daarom doet Havenbedrijf Rotterdam een duidelijke oproep: houd afstand en voer de ezels niet.

Aaien en borstelen

‘Het gaat goed met de ezels en we waarderen de betrokkenheid van bezoekers. Alleen gaan de goede bedoelingen in sommige gevallen te ver’, vertelt Lissethe Veenstra, asset manager infra bij het Havenbedrijf. ‘Mensen bedoelen het goed, maar we merken dat bezoekers de ezels voeren, aaien of zelfs borstelen. Dat is niet de bedoeling. Voor de veiligheid van bezoekers niet, maar ook niet voor de gezondheid en het natuurlijke gedrag van de dieren.’

Gezondheidsklachten

Wanneer bezoekers de ezels voeren, kunnen verschillende problemen ontstaan. Voedsel dat mensen meenemen past vaak niet binnen het natuurlijke dieet van de dieren waardoor de ezels gezondheidsklachten kunnen krijgen. Ook kunnen ezels daardoor mensen gaan associëren met voedsel waardoor ze personen mogelijk zouden kunnen bijten in handen en vingers.

‘Dat willen we juist voorkomen’, zegt Veenstra. ‘Een ezel die regelmatig eten krijgt van bezoekers, zal mensen vaker opzoeken. Dat vergroot de kans op ongewenste situaties. Een ezel blijft een groot dier dat onverwacht kan reageren en wij willen waken voor de veiligheid van zowel mens als dier.’

Lees verder onder de foto.

Foto: Jeroen Cohn

Natuurbeheer

De ezels maken onderdeel uit van een proef in het Geuzenbos, een natuurgebied van 29 hectare met veel bomen en een open vlakte tussen de Europoort en Voorne-Putten. Daar onderzoekt Havenbedrijf hoe de dieren kunnen bijdragen aan ecologisch natuurbeheer en het terugdringen van begroeiing op een leidingstrook, die van groot belang is voor ondergrondse pijpleidingen die bedrijven in de Rotterdamse haven met elkaar verbinden.

Op die strook groeit veel duindoorn, een taaie en stekelige woekerplant. De begroeiing moet kort gemaaid blijven om de leidingen bereikbaar en veilig te houden. Dat gebeurt grotendeels met machinaal onderhoud. Met de proef onderzoekt het Havenbedrijf of begrazing door ezels een ecologisch alternatief daarvoor kan zijn.

Bijdrage nog niet duidelijk

Een jaar na de aanvang van de proef is nog niet definitief vast te stellen hoe groot de bijdrage van de ezels is aan het terugdringen van de duindoorn. ‘Ze eten ervan, dat zien we zeker’, zegt Veenstra. ‘Maar hoeveel effect dat uiteindelijk heeft op de begroeiing, kunnen we pas vaststellen nadat alle monitoringsgegevens zijn geanalyseerd.’

Ruige en doornachtige vegetatie

De drie ezelinnen behoren tot het Spaanse ras Zamorano-Leonés. Ze zijn juist gekozen omdat ze goed zelfstandig kunnen leven in natuurlijke omstandigheden. De dieren zijn speciaal geselecteerd omdat hun ras bekendstaat om het eten van ruige en doornachtige vegetatie. In het Geuzenbos is veel meer en ander natuurlijk voedsel beschikbaar. Daardoor kiezen ze regelmatig voor gras, kruiden en jonge scheuten. Ze beperken zich dus niet tot alleen de duindoorn.

Terughoudendheid

Om beter inzicht te krijgen in hun effect op de vegetatie worden de ontwikkelingen in het gebied nauwkeurig gevolgd. De definitieve resultaten van de monitoring worden later dit jaar verwacht. Tot die tijd blijft de proef vooral waardevolle kennis opleveren over de inzet van natuurlijke begrazing in een havenomgeving en hoe we ezels kunnen inzetten als natuurlijke beheerders.

Volgens Veenstra is ook daarom terughoudendheid van bezoekers belangrijk. ‘Als mensen de dieren gaan voeren of actief contact zoeken, beïnvloeden zij het natuurlijke gedrag van de ezels en de resultaten die dieren horen te leveren. Terwijl we juist willen zien hoe deze dieren zich onder natuurlijke omstandigheden gedragen en welk effect dat heeft op het gebied. We vinden het mooi dat zoveel mensen van de dieren genieten. De beste manier om dat te doen, is door ze rustig van een afstand te observeren.’