Toen in Rotterdam stuntvliegtuigen onder de Erasmusbrug door vlogen...

Rotterdam - Weet je nog? In 2005 en 2008 vlogen er in Rotterdam stuntvliegtuigen over de Maas. Honderdduizenden mensen zagen hoe de piloten tijdens de Red Bull Air Race zelfs onder de Erasmusbrug doorvlogen!

Door Peter Zoetmulder

Op 12 juni 2005 was Nederland voor het eerst getuige van de Red Bull Air Race World Series. Zo’n 700.000 toeschouwers zagen de tien Air Race piloten starten en finishen onder de Erasmusbrug. Het was een van de grootste eendaagse sportevenementen ooit in Nederland georganiseerd. De toegang was gratis.

De spectaculaire vliegwedstrijd bij de Erasmusbrug in Rotterdam werd die zondagmiddag gevolgd door ongeveer 700.000 mensen. Uit de eerste cijfers bleek dat er rond de 400.000 mensen waren gekomen. Tegen 15.00 uur was dit aantal opgelopen tot 700.000. Het evenement begon om 14.00 uur. De grote toeloop van toeschouwers leidde niet tot problemen op de weg, omdat veel mensen volgens de politie met het openbaar vervoer waren gekomen.

Lees verder onder foto >

Met de Euromast op de achtergrond. Foto: fliegermagazin.de

De eerste wedstrijd in de reeks had in april in Abu Dhabi plaatsgevonden, de tweede wedstrijd was op 12 juni in Rotterdam. De air race in werd gevlogen in twee manches waarbij tussen start en finish een voorgeschreven parcours werd afgelegd tussen grote pylonen, terwijl verplichte acrobatische figuren werden gevlogen. De spectaculaire start en de finish van de Red Bull Air Race was de passage onder de Erasmusbrug door, een uniek gebeuren!

De deelnemers maakten gebruik van een tijdelijk vliegveld, dat was aangelegd op het 3e Katendrechtse Hoofd in de wijk Katendrecht. De geasfalteerde baan was 400m lang en 20m breed. De benodigde brandweerauto kwam van Luchthaven Rotterdam (vliegveld Zestienhoven), nu Rotterdam The Hague Airport.

Lees verder onder foto >

‘Katendrecht Airport’ voor de Red Bull Air Race 2005. Nog zo goed als geen bebouwing langs de Maashaven op Katendrecht. Foto: twitter.com/Rdamvanalles

Het klassement werd verkregen door de totaaltijd, eventueel vermeerderd met straftijd. Winnaar van de Red Bull Air Race in Rotterdam was Mike Mangold. De deelnemers aan de Red Bull Air Race in Rotterdam hadden in de voorgaande dagen op de vliegstrip bij Drachten getraind. 

Lees verder onder foto >

Bij de opening vloog deze DH.110 Sea Vixen straaljager in kleurenschema van Red  Bull op geringe hoogte over de Nieuwe Maas. Foto: Wikimedia / Adrian Pingstone 

De Red Bull Air Race in Rotterdam werd geopend door een historische straaljager uit de jaren zestig, de Sea Vixen G-CVIX, een voormalig jachtvliegtuig van de Fleet Air Arm van de Britse Royal Navy. Sinds 2003 werd het vliegtuig gesponsord door Red Bull and was in die kleuren overgeschilderd. Dit was trouwens de laatste keer dat een straaljager op zo’n geringe hoogte over de Nieuwe Maas in Rotterdam vloog!

Zie ook het filmpje Red Bull Air Race World Series 2005 (en lees verder onder filmpje):

Terugkeer in 2008

De toenmalige Rotterdamse burgemeester Ivo Opstelten was in 2008 trots op de terugkeer van de Red Bull Air Race World Series naar de stad. ‘Het evenement heeft in drie jaar tijd een enorme groei doorgemaakt en ik vind het fantastisch voor onze stad om opnieuw gastheer te mogen zijn terwijl de hele wereld meekijkt’, zei Opstelten destijds tegen nu.nl. De zesde jaargang van de Air Race deed voor de tweede keer de Rotterdamse haven aan, met Amerikaanse piloot Mike Mangold als titelverdediger.

Het kampioenschap werd dat jaar gehouden op 19 en 20 juli. In 2008 kon met een toegangskaartje vanaf tribunes worden gekeken. Op zaterdag zorgden harde windstoten en regen- en onweersbuien ervoor dat de twaalf piloten niet twee, maar slechts een kwalificatievlucht konden uitvoeren. Kwamen er in 2005 enkele honderdduizenden mensen op de air race af, op deze zaterdag bleven de tribunes deels leeg. Tijdens de finale zondag waren de meeste 28.500 plaatsen wel bezet.

‘Veel mensen hadden echter een creatieve en goedkope oplossing gevonden. Ze stonden op boten, hoge gebouwen als de Euromast, of hadden een trapje meegenomen om over de afzettingshekken heen te kijken’, zo meldde nu.nl.

De blikken van in totaal zo’n 50.000 toeschouwers in Rotterdam waren die zondag regelmatig naar boven gericht. Niet alleen op de vliegtuigen, maar ook vanwege de dreigende lucht boven de Nieuwe Maas. De vliegers konden dit jaar de toeschouwers door aangescherpte veiligheidseisen niet meer trakteren op acrobatische kunsten. Ook was het vliegen onder de Erasmusbrug uit het parcours gehaald.

‘De race ging nu vooral om snelheid en behendigheid. De piloten stuurden hun vliegtuigen met snelheden tegen 400 kilometer per uur tussen metershoge pylonen door, die op pontons op de Nieuwe Maas waren bevestigd.’ Vlak voor de Erasmusbrug trokken zij hun toestel recht naar boven, om zich vervolgens naar beneden te storten en de route in omgekeerde richting wederom af te leggen.

Uiteindelijk bleek het weer geen spelbreker en kende het spectaculaire vliegevenement een terechte winnaar met de Brit Paul Bonhomme. Dit was de laatste keer dat er in Rotterdam een Red Bull Air Race plaats vond.