Al 30 jaar het kloppend hart onder de Coolsingel: Peter van KKEC en Ronald van HEMA vieren jubileum Koopgoot

Rotterdam - Al dertig jaar vormt de Koopgoot hét winkelhart van Rotterdam. Waar dagelijks duizenden bezoekers afdalen vanaf de Coolsingel, zien ondernemers de straat niet alleen als een drukke winkelpassage, maar vooral als een bijzondere plek met een eigen karakter. Voor Peter Muller van cadeauwinkel KKEC en Ronald Heijer van HEMA is de Koopgoot veel meer dan een verzameling winkels.

Door Cassandra Oostrom

Peter Muller is er al bij vanaf het allereerste begin. Drie jaar voordat de Koopgoot in 1996 officieel openging, tekende hij al zijn huurcontract. Zijn winkel - toen nog onder de naam Expo, later omgedoopt tot KKEC (kunst, kaarten en cadeaus) - bestaat net als de Koopgoot inmiddels dertig jaar.

“Ik heb de Koopgoot letterlijk gebouwd zien worden”, vertelt hij. “Het was een compleet nieuw concept. De trappen naar de metro waren er al, maar die werden verbreed en er kwamen winkels omheen. Dat was destijds echt bijzonder.”

Ook HEMA is onlosmakelijk verbonden met deze plek. De vestiging aan de Koopgoot behoort tot de grootste van Nederland en beschikt over het grootste én drukste HEMA-restaurant van het land. Filiaalmanager Ronald Heijer werkt er inmiddels zeseneenhalf jaar. “Deze HEMA zit al bijna een eeuw op deze plek”, zegt hij. “Veel Rotterdammers verwachten gewoon dat HEMA hier zit. Het is een ankerpunt in het centrum.”

De tekst gaat verder onder de foto.

De Koopgoot in 1996. Foto: Gemeente Rotterdam/Stadsarchief Rotterdam.

Een dorp midden in de stad

Hoewel de Koopgoot dagelijks tienduizenden bezoekers trekt, ervaren de ondernemers de sfeer verrassend kleinschalig. “Voor mij voelt het bijna als een dorp”, zegt Muller. “Je kent de ondernemers, loopt iedere ochtend dezelfde route en maakt een praatje. Mensen die hier voor het eerst komen zijn vaak verbaasd hoe gezellig het eigenlijk is.”

Volgens hem draagt ook de ligging daaraan bij. “Je loopt naar beneden en bent meteen beschut. Het voelt veilig, rustig en schoon. We hebben een eigen schoonmaak- en beveiligingsteam. Daardoor ziet de Koopgoot er, ondanks haar leeftijd, nog altijd verzorgd uit.”

Heijer herkent dat gevoel. “Rotterdam is een stad waar altijd iets gebeurt. Daar hou ik van. Maar zodra je de Koopgoot in loopt, verdwijnt de hectiek van boven. Je kunt hier ontspannen winkelen. Het is bijna een verborgen stukje Rotterdam.”

Winkelen is veranderd

In dertig jaar tijd veranderde het winkelgedrag flink. Waar vroeger vooral grote mensenstromen door de Koopgoot trokken, kiezen bezoekers tegenwoordig veel gerichter hun winkels.

“Vroeger mochten we niet eens een afvalbak neerzetten omdat die het winkelend publiek zou hinderen”, vertelt Muller lachend. “Nu zijn er minder passanten, maar de kwaliteit van de bezoekers is juist beter. Mensen komen bewust naar de winkels.” Ook de herinrichting van de Coolsingel speelde daarin een rol. “Toen de Coolsingel autoluw werd, hoefden mensen minder vaak via de Koopgoot naar de overkant. Dat merk je.”

De tekst gaat verder onder de foto. 

De Koopgoot bestaat dit jaar 30 jaar. Foto: Mirjam Lens.

Online én fysiek

Ondanks de groei van online winkelen geloven beide ondernemers volop in de kracht van de fysieke winkel. HEMA combineert beide werelden. Online bestellingen worden deels vanuit de winkel verzameld, terwijl het restaurant bezoekers juist naar de vestiging trekt.

“Mensen spreken nog steeds af bij de HEMA”, zegt Heijer, terwijl we elkaar spreken in het restaurant van de HEMA.  ”Ze komen misschien voor één product, drinken een kop koffie en lopen vervolgens met een volle tas weer naar buiten.”

Bij KKEC draait juist alles om verrassen. “Wij verkopen geen bekende merken, maar bijzondere producten die je bijna nergens anders vindt”, legt Muller uit. “Mensen komen vaak binnen zonder precies te weten wat ze zoeken. Dan helpen wij ze aan een cadeau waar ze zelf niet op waren gekomen.”

Jubileum vol activiteiten

Ter gelegenheid van het dertigjarig bestaan organiseert de Koopgoot het hele jaar activiteiten. De ondernemersvereniging, waarvan zowel Muller als Heijer bestuurslid zijn, speelt daarin een belangrijke rol.

KKEC viert het jubileum in augustus, de maand waarin de winkel dertig jaar geleden openging. Bezoekers kunnen rekenen op acties met leveranciers, gratis cadeaus en kortingen op onder meer fotoprints en gepersonaliseerde producten.

HEMA viert ondertussen haar eigen honderdjarig bestaan. “Dat jubileum loopt het hele jaar door”, vertelt Heijer. “Er komen nog mooie verrassingen aan waar ik nu helaas nog niets over mag zeggen.”

Blijven vernieuwen

Beide ondernemers kijken met vertrouwen naar de toekomst van de Koopgoot. “Heel veel zal veranderen”, zegt Heijer. “Maar sommige dingen blijven. De rookworst, de tompouce en de HEMA horen gewoon bij Rotterdam.”

Ook Muller ziet volop kansen. “Personaliseren wordt steeds belangrijker. We graveren bijvoorbeeld portemonnees en maken producten op maat. Juist dat persoonlijke onderscheid gaat volgens mij de toekomst bepalen.”

Na dertig jaar is de Koopgoot daarmee nog altijd volop in beweging. Een winkelstraat die meegroeit met de stad, maar tegelijkertijd vasthoudt aan wat haar al drie decennia bijzonder maakt: een plek waar Rotterdammers én bezoekers zich thuis voelen.