Chinouk Thijssen houdt van spanning en werd meteen verliefd op het schrijversvak

Rotterdam - Chinouk Thijssen (1983) is geboren in Rotterdam en auteur van meerdere young adult-thrillers, jeugdthrillers en kinderboeken. Met haar thriller Gegijzeld won ze de Prijs van de Jonge Jury 2022. Ook geeft zij gastlessen op de middelbare school en op de basisschool. Onlangs verzorgde zij de vertaling van Het Masker van R.L. Stine’s reeks Kippenvel, van wie zij al haar leven lang een grote fan is. Op 15 juli verschijnt haar nieuwe thriller (No Way Out) in de reeks Politie Niet Betreden. Deze speelt zich af in Rotterdam.

Door Peter Zoetmulder

Waar ben je opgegroeid en waar woon je nu?

“Ik ben geboren in Rotterdam-Zuid, maar ben vanaf mijn tweede opgegroeid in Ommoord. Daar woon ik nu nog steeds.”

Kom je uit een gezin met veel kinderen?

“Ik heb een acht jaar oudere broer en een vijf jaar jongere zus.”

Hebben je ouders je beïnvloed met boeken en schrijven?

“Ik kan me nog herinneren dat mijn ouders mij altijd meenamen naar de bibliotheek en dat ze elke avond voorlazen. Mijn oma had zelfs een boekenkast in haar woonkamer staan, vol met spannende boeken. Hierdoor werd ik wel extra gemotiveerd om te gaan lezen.”

Je had als kind een grote liefde voor ballet en dansen, maar uiteindelijk ben je schrijfster geworden. Hoe zit dat?

“Vroeger was het mijn droom om ballerina te worden, of in het ensemble te dansen in musicals en grote shows. Door blessures kon ik daar niet mee verder. Schrijven deed ik wel al van kinds af aan en toen ik begin twintig was wilde ik eens kijken of het zou lukken om een heel boek te schrijven. Ik werd meteen verliefd op het vak.”

Kinderboeken, jeugdthrillers, young adult-thrillers en horror zijn je specialiteit. Altijd die richting op gewild?

“In het begin wilde ik juist voor volwassenen schrijven, maar mijn stem is blijkbaar jonger dan dat, haha. Wel heb ik vanaf dat ik tien was een liefde voor thrillers en horror. De Amerikaanse schrijver R.L. Stine, bekend van Kippenvel en Fear Street, heeft voor die liefde gezorgd. Door hem ben ik gaan schrijven. Dat ik nu zelfs twee graphic novels heb mogen vertalen van Kippenvel is best bizar. Onze namen staan gewoon samen op die boeken!”

Speelt Rotterdam wel eens een rol in je boeken?

“In mijn nieuwste jeugdthriller No Way Out (uitgeverij De Fontein, red.) speelt het verhaal zich af in een villawijk in Rotterdam. Ik heb gekozen voor een jonge inbrekersbende die daar actief is en het heeft gemunt op mooie huizen waar niemand thuis is behalve de oppas en de kleine kinderen. De vaste oppas Aya wordt op een avond continu gebeld door een anoniem nummer, en als ze bij het opnemen zegt dat ze de politie gaat bellen, zegt hij dat dat geen zin heeft en dat hij al binnen is.”

Je komt door je werk ook regelmatig op scholen in Rotterdam.

“Ik doe veel schoolbezoeken. Dan kom ik als schrijfster in de klas en vertel ik van alles over mijn achtergrond. Hoe ik vroeger was, bijvoorbeeld als leerling, en hoe ik ervoor gevochten heb om mijn dromen waar te maken. Dat is niet iets wat vanzelfsprekend is. Veel mensen zeiden tegen mij dat het me nooit zou lukken. Dat geef ik wel graag mee op scholen. Je moet doorzetten. Het is extra leuk dat ik regelmatig op scholen in Rotterdam leerlingen mag ontmoeten. Zij hebben toch een beetje het gevoel dat ik dicht bij ze sta. En ze hebben de mentaliteit waar ik zo van hou: niet lullen maar poetsen. Het zijn doeners.”

Wat vind je fijn aan Rotterdam?

“Dat mensen vaak eerlijk zeggen wat ze denken. Rotterdammers zijn rechtstreeks.”

Zijn er ook minder leuke kanten?

“Ligt eraan waar je woont. Ommoord vind ik best een rustige wijk, maar in de stad vind ik de sfeer ‘s avonds soms wel grimmig. Maar ik heb er niet zo’n last van, want ik kom er ‘s avonds nog weinig. Ik ga liever gezellig wat eten op de Teldersweg of de Bergweg.”