Tsjomme Zijlstra van Kaapse Brouwers brengt mensen bij elkaar met craftbier

Rotterdam - Tsjomme Zijlstra (45) raakte tijdens een jaartje Londen in de ban van craftbier, en nam alle opgedane kennis en liefde mee terug naar Rotterdam. Elf jaar later produceert zijn geesteskind Kaapse Brouwers zo’n 230 duizend liter bier per maand en is de familie uitgebreid met horecazaken Kaapse Maria, Kaapse Will’ns en Kaapse Kaap. Voor Tsjomme draait het vooral om sámen mooie dingen doen en maken - ook met andere Rotterdamse brouwers. We spreken deze Rotterdammer van de Week in de kelder van het Keilepand, dat nog heel even dienst doet als hoofdkwartier...

Door Britte Kramer

Hoe Rotterdams ben je?

“Heel erg! Ik ben opgegroeid op een vakantiepark in Brabant, maar kwam op mijn 21e naar Rotterdam om filosofie te studeren. Als kind vond ik het hier al heel kicken. Rotterdam is geen onzinstad, maar een stad waar mensen werken, wonen, leven, en waar je alle culturen tegenkomt.”

Waar woon je?

“Nu aan de Mauritsweg, boven Kaapse Maria. Ik ben begonnen in Delfshaven. Dat vond ik toen heel spannend, vooral omdat ze net begonnen met preventief fouilleren, maar ik voelde me snel thuis. Mijn huisgenoten kwamen ook uit Brabant, en al gauw zeiden alle buren ‘houdoe’.”

Van filosoof naar bierbrouwer: hoe ging dat?

“Tijdens mijn studie hield ik me meer bezig met de sociale kant van de faculteit. Ik had al gauw door: die academische carrière gaat ‘m niet worden; mensen bij elkaar brengen vind ik een stuk leuker. Naast mijn studie werkte ik in de horeca, bij Koophandel, Locus en Boudewijn. Tijdens mijn masterjaar in Londen ging ik bij The Rake aan de slag; een van de eerste craftbierbarren. Ik ontmoette al die brouwers en zag prachtige lokale producten. Superinspirerend. Ook omdat de scene heel creatief, open en vriendschappelijk is. Niemand heeft geheimen voor elkaar. Terug in Rotterdam miste ik dat alles, en ben ik Kaapse Brouwers gestart.”

Is de scene hier ook zo close?

“In het begin niet echt, maar dat kwam vooral doordat we elkaar weinig zagen. Daar wilden we wat aan doen, dus nu organiseren we regelmatig een borrel met alle Rotterdamse brouwers. Vorig jaar zijn we een stichting geworden, onder de naam Rotterdam Bierstad. Samen willen we sterk staan tegen de Heinekens en InBevs. In Portland, de bakermat van craftbier, piekert de snackbar op de hoek er niet over om Budweiser te verkopen; daar zijn ze trots op hun lokale brouwerij.”

Wat doet Rotterdam Bierstad?

“Van 8 tot en met 18 mei organiseren we bijvoorbeeld onze jaarlijkse Bier 10-daagse. We lanceren dan een leuk bier dat we samen hebben gebrouwen, en organiseren veel events om Rotterdams bier in het zonnetje te zetten. Op 17 mei vieren we de elfde verjaardag van Kaapse Brouwers met een festival in De Kaai, de voormalig pindakaasfabriek aan de Nassaukade. Veel oude vrienden uit het buitenland, brouwerijen die rond dezelfde periode zijn begonnen, komen hun eigen bieren tappen. Allemaal lieve mensen met keiveel passie, die super fan zijn van Rotterdam. Op zulke momenten voel ik me ook een beetje een ambassadeur van de stad.”

Wat laat je ze dan zien?

“Cult is fenomenaal, maar die gaan helaas sluiten. Gelukkig hebben we De Riddert, Faas, Rotonde, Bar Schiemond en The Rumah nog. Maar eigenlijk zijn ze al verkocht zodra we de Watertaxi nemen.”

Mis je de oorspronkelijke locatie niet, in de oude Fenix Food Factory?

“Die zal ik nooit níét missen. We balen nog steeds van hoe we daar zijn weggejaagd, nadat we met elkaar flink hebben bijgedragen aan de placemaking op Katendrecht  Maar: als het goed is verhuizen we dit jaar nog naar een nieuwe locatie aan de zuidkade. Met een huurcontract voor twintig jaar, zodat we er niet weer uitgeflikkerd worden.”

Ga je nu verklappen wáár?

“Dat doen we tijdens het festival, op 17 mei! Wat ik wel al kan vertellen, is dat we er een sfeer willen neerzetten die vergelijkbaar is met onze eerste locatie. Met een taproom aan de brouwerij vast, waar je het bier ruikt en de brouwers aan het werk ziet. Een plek waar je bier kan drinken aan de oever, met uitzicht over deze prachtige stad.”

Kijk ook op www.kaapsebrouwers.nl.