Jonge olifanten gevaccineerd met vaccin tegen dodelijk virus: ‘We zagen geen ernstige bijwerkingen’

Rotterdam - Afgelopen maandag zijn in Diergaarde Blijdorp voor het eerst twee jonge olifanten gevaccineerd met een mogelijk vaccin tegen het dodelijke herpesvirus. De vaccinatie lijkt een succes en de strijd tegen het herpesvirus kan nu een volgende fase in. Dit virus zorgt wereldwijd al jarenlang voor hoge sterftecijfers onder jonge olifanten, zowel in dierentuinen als in het wild. 

Het vaccin is ontwikkeld door de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Utrecht. Nu zullen de dieren langere tijd gevolgd worden om te kijken of ze genoeg antistoffen maken tegen het virus én of deze antistoffen uiteindelijk ook beschermen tegen ziekte. Mocht dat zo zijn, dan zullen er in de toekomst geen olifanten meer hoeven te overlijden aan het olifantenherpesvirus. 

Andere Nederlandse dierentuinen

In navolging van de Rotterdamse dierentuin zullen ook in andere Nederlandse dierentuinen jonge dieren worden gevaccineerd. Waaronder WILDLANDS Adventure Zoo in Emmen. Vervolgens wordt ook in andere landen met vaccinatie begonnen.

Geen ernstige bijwerkingen

Hoofdonderzoeker en viroloog Tabitha Hoornweg is blij dat het onderzoek de volgende fase ingaat: “We hebben veel vertrouwen in het vaccin, maar toch moesten we eerst geduldig afwachten hoe de olifanten erop zouden reageren. We zagen geen ernstige bijwerkingen optreden, wat een heel mooi resultaat is! Ik ben blij dat we nu deze volgende stap kunnen zetten en dat zoveel dierentuinen in binnen- als buitenland mee willen werken aan dit onderzoek. Dat geeft aan hoe zeer er wordt uitgekeken naar een veilig vaccin tegen EEHV.”

Op 30 maart kun je in Diergaarde Blijdorp een college bijwonen van Tabitha Hoornweg.