Je kon niet door Charlois lopen zonder Arie Berkelaar tegen te komen, maar nu is hij er niet meer

Rotterdam - Charlois moet verder zonder Arie Berkelaar. Hij is op 21 mei overleden. ‘Duizenddingenmannetje’ Berkelaar was al geruime tijd ernstig ziek.

Door Joop van der Hor

Berkelaar (83) kreeg ooit de bijnaam ‘het duizenddingenmannetje van Charlois’. Je kon niet door de wijk lopen, een activiteit, vergadering of feest bezoeken of je liep Arie wel tegen het lijf. Arie gaf kleur aan de wijk. Onder meer door zijn inspanningen om van een stukje ernstig vervuilde grond tussen de oude Ambachtsschool aan de Huismanstraat en het Wieltje (waterpartij langs de aangrenzende wijk Wielewaal), een waar natuurparadijsje te maken. 

Als ik Arie ergens voor nodig had of moest spreken dan belde ik hem niet maar liep dan naar ‘Arie’s landje’. Daar heeft hij misschien wel twee of drie jaar in zijn eentje gewerkt om een slingerpad boven het water aan te leggen en delen van tegels te voorzien zodat je geen natte voeten opliep. Ook heeft hij tientallen zakken plastic en vuil uit het gebied verwijderd en in de winter voederde hij zijn gevederde vriendjes. Zijn illegale werkzaamheden werden oogluikend toegestaan door de ambtenaren van Stadsbeheer die hem zelfs van gereedschap en materialen voorzagen. 

Zijn jarenlange onbaatzuchtige werkzaamheden bleven niet onopgemerkt. In 2014 werd hij winnaar van ‘Mooier Nederland’ van Staatsbosbeheer in samenwerking met Hart van Nederland. Dankbare buurtbewoners zetten enkele jaren geleden het ‘Duizenddingenmannetje’ in het zonnetje. De moerastuin kreeg de naam ‘Arie Berkelaarpad’. Arie was ook wel een beetje een zonderling. Zo diende hij in zijn jonge jaren in Afrika bij het Franse Vreemdelingenlegioen.

Maar Berkelaar deed meer, veel meer. Hij zorgde ervoor dat de jongste jeugd een Duimdrop (speelgoed)container kreeg en tijdens de festiviteiten rond het 550 jarig bestaan van Charlois hielp hij de organisatie waar hij kon. Op zijn zeventigste liep hij de marathon van Rotterdam en fietste hij op een fiets zonder versnellingen tussen jonge wielrenners van Brugge naar Charlois om bekendheid te geven aan het 550 jarig bestaan van ‘zijn’ Charlois. 

Historie was ook zijn grote passie. Zo zette hij zich in voor de Stichting Historisch Charlois. Ook was hij tot aan zijn ziekbed verbonden aan het Huis van de Wijk de Nieuwe Nachtegaal waar hij zich inzette voor diverse bewonersactiviteiten. 

Arie Berkelaar is in relatieve stilte begraven op de Charloisse begraafplaats aan de Charloisse Lagedijk.