Wat betekent de Paramount-Warner Bros.-fusie voor de Rotterdamse bioscoopbezoeker?

Een belangrijk obstakel is weggenomen voor wat een van de grootste fusies in de geschiedenis van Hollywood moet worden. Mediaconcern Paramount Skydance trof een schikking met twaalf Amerikaanse staten, onder leiding van Californië, die via de rechter probeerden te voorkomen dat het bedrijf zijn concurrent Warner Bros. Discovery zou overnemen. Met de deal is zo’n 111 miljard dollar gemoeid, omgerekend ruim 96 miljard euro.

Waar ging de rechtszaak over?

De betrokken staten spanden eind juli een rechtszaak aan omdat ze vreesden voor minder concurrentie en minder werkgelegenheid in de entertainmentsector na de overname. Ook zou er volgens hen een ‘mediagigant’ ontstaan die de macht zou krijgen om prijzen voor televisie- en filmconsumenten te verhogen. De rechter schortte de overname destijds tijdelijk op.

In de schikking heeft Paramount nu een aantal harde toezeggingen gedaan. Het bedrijf belooft de komende vijf jaar jaarlijks minstens dertig bioscoopfilms uit te brengen, oplopend naar tweeëndertig na de eerste twee jaar. Blijft het bedrijf daaronder, dan volgt een boete van dertig miljoen dollar per film die eraan ontbreekt. Ook gaat het jaarlijks 300 miljoen dollar extra investeren in Amerikaanse film- en serieproducties. Verder komt er een onafhankelijke redactieraad voor de nieuwszenders CBS (Paramount) en CNN (Warner Bros.), en blijven de studioterreinen van beide bedrijven in Californië minstens vijf jaar in bedrijf. De schikking moet nog wel formeel door een rechter worden goedgekeurd.

Twee filmreuzen onder één dak

Voor wie de namen niet meteen thuisbrengt: Paramount is het moederbedrijf van onder meer CBS, MTV, Comedy Central en streamingdienst Paramount+. Warner Bros. Discovery heeft naast CNN ook HBO Max in handen, en de filmstudio achter onder meer de Harry Potter-franchise. Samen zouden de twee bedrijven een aanzienlijk deel van de Hollywood-filmproductie onder één dak brengen.

Wat merkt Rotterdam ervan?

Voor de Rotterdamse bioscoopbezoeker verandert er op korte termijn weinig. Films van Warner Bros. en Paramount draaien gewoon door in de stad, bijvoorbeeld bij Pathé Schouwburgplein en Pathé De Kuip, en bij Cinerama op de Westblaak, onderdeel van de Kinepolis Group. Beide studio’s leveren al jarenlang een groot deel van het mainstream aanbod dat in deze zalen te zien is, van actiefilms tot animatiefilms voor het hele gezin.

Toch is de fusie niet zonder betekenis voor het bioscooplandschap. Wanneer twee van de grootste filmstudio’s ter wereld samensmelten, verandert er iets aan de onderhandelingspositie tegenover bioscoopketens wereldwijd, ook in Nederland. De toezegging om jaarlijks minstens dertig films in de bioscoop uit te brengen, is voor bioscoopexploitanten overigens een geruststellend signaal: het betekent dat het gefuseerde bedrijf voorlopig niet massaal overstapt op direct-naar-streaming releases, iets waar de sector de afgelopen jaren juist onzeker over was.

Interessant genoeg heeft Pathé, de keten die ook in Rotterdam actief is, in het verleden al eens rechtstreeks met Warner Bros. samengewerkt: begin jaren negentig ging het Franse concern samen met Warner Bros. en Morgan Creek een bioscoopjoint venture aan, die destijds leidde tot de opening van bioscoop Movieworld in Scheveningen. Die samenwerking is inmiddels lang geleden ontbonden, maar het laat zien dat de banden tussen Hollywood-studio’s en Nederlandse bioscoopketens verder teruggaan dan je op het eerste gezicht zou denken.

Een avond uit, of een avond thuis

Een avondje naar de bioscoop blijft voor veel Rotterdammers een vaste vorm van ontspanning, maar het is inmiddels allang niet meer de enige. Wie liever thuisblijft, kan kiezen uit een groeiend aanbod aan digitaal avondvermaak: een film of serie via een streamingdienst, een potje gamen, of, voor volwassenen, een kijkje bij een platform voor online casino nederland. Die keuzes staan los van wat er in de bioscoop draait, maar illustreren wel hoe breed het aanbod aan avondentertainment inmiddels is geworden, ongeacht of de rolprent uiteindelijk van Paramount of Warner Bros. komt.

Nog niet definitief

Voorlopig is de fusie nog geen voldongen feit. De schikking met de Amerikaanse staten moet nog door een rechter worden bekrachtigd voordat de overname officieel kan worden afgerond. Gebeurt dat zoals verwacht, dan ontstaat er een van de grootste mediaconcerns ter wereld, met een directe doorwerking tot in de programmering van bioscopen wereldwijd, Rotterdam incluis.