Hoe Rotterdam steeds meer grote sportevenementen naar zich toetrekt

Op een doordeweekse avond, Europese wedstrijd van Feyenoord. De terrassen op de Witte de Withstraat zitten vol, de schermen hangen buiten, en je hoort het gejuich drie straten verderop. Een paar weken later staat de halve stad langs de route van de Marathon. En als Oranje speelt op een groot toernooi, kleurt het Centrum oranje alsof het Koningsdag is. Rotterdam was altijd al een sportstad. Maar de afgelopen jaren is het meer geworden dan dat. Het is een stad die sport steeds bewuster gebruikt als onderdeel van haar identiteit.

Rotterdam groeide uit tot vaste sportstad

De Marathon van Rotterdam is het meest zichtbare voorbeeld. Al decennialang een van de grootste en snelste marathons ter wereld, met tienduizenden deelnemers en honderdduizenden toeschouwers langs de route. Maar het gaat verder dan de marathon. De Kuip is al meer dan vijftig jaar het hart van het Rotterdamse voetbal, en de Europese avonden van Feyenoord trekken een publiek dat de stad op zijn kop zet. In 2023 won Feyenoord het kampioenschap en de huldiging op de Coolsingel trok honderdduizenden mensen. Dat is niet alleen sport. Dat is een stad die samenkomt.

Daarnaast haalt Rotterdam steeds vaker internationale evenementen binnen. Het WK volleybal, het EK shorttrack, internationale wielerwedstrijden: de stad profileert zich nadrukkelijk als gastheer voor grote sportevenementen. De infrastructuur is er, de ambitie is er, en de ervaring met grootschalige organisatie is er.

Grote evenementen passen bij het karakter van de stad

Rotterdam is direct, energiek en internationaal. Het is een stad die niet achterover leunt maar die dingen doet. Dat past bij grote sportevenementen, die precies diezelfde energie vragen. Een marathonweekend, een Europese voetbalavond, een internationaal toernooi: het zijn momenten waarop de stad op zijn best is. De combinatie van modern stadsleven, internationale bezoekers en een publiek dat weet hoe het een evenement moet vieren, maakt Rotterdam een natuurlijke gastheer.

Wat ook meespeelt is de bereikbaarheid. Centraal Station, de haven, de luchthaven in de buurt: Rotterdam is logistiek goed ontsloten voor internationale evenementen. En de stad investeert structureel in sportfaciliteiten, van renovatieplannen aan De Kuip tot de vernieuwing van atletiekbanen en zwemcomplexen. Sport is voor Rotterdam niet alleen een hobby van de bewoners. Het is een instrument voor citymarketing, toerisme en economische groei.

Sport wordt in Rotterdam steeds breder beleefd

Wat veranderd is, is de manier waarop Rotterdammers sport beleven. Het gaat niet meer alleen om het stadion of de route van de marathon. Sport is overal: op terrassen, via schermen in cafés, op telefoons onderweg. Tijdens grote toernooien en Europese avonden verandert Rotterdam bijna volledig in een sportstad. Supporters volgen 

live voetbal niet alleen meer in het stadion, maar ook via schermen in cafés, op terrassen en op hun telefoon onderweg door de stad. De beleving is verbreed: je hoeft niet meer in De Kuip te zitten om het gevoel te hebben dat je erbij bent.

Rotterdam profiteert van internationale sportaandacht

De economische impact van grote sportevenementen is niet te onderschatten. Hotels die volgeboekt zijn, restaurants die recordomzetten draaien, winkels die profiteren van de extra bezoekers. Maar het gaat verder dan geld. Internationale sportevenementen zetten Rotterdam op de kaart als moderne, bruisende stad. De beelden van een volle Coolsingel én Hofplein na een Feyenoord-kampioenschap, het feest van tienduizenden hardlopers op de Erasmusbrug, van een uitverkochte Kuip op een Europese avond: dat zijn beelden die de wereld overgaan en die het imago van de stad versterken.

Rotterdam en sport, dat is geen recent fenomeen. Het zit in het DNA van de stad. Maar wat de afgelopen jaren veranderd is, is de schaal en de ambitie. De stad denkt niet meer lokaal als het om sport gaat. Het denkt internationaal. En dat past bij een stad die zichzelf altijd heeft gezien als de stad die dingen voor elkaar krijgt. Niet praten, maar doen. En in sport is dat precies wat Rotterdam doet.