Voedselbank Rotterdam zoekt steun: ‘bank’ moet 1,5 miljoen ophalen

Rotterdam - Voedselbank Rotterdam staat voor een flinke uitdaging. Terwijl zo’n 16.000 Rotterdammers die in aanmerking komen voor voedselhulp nog niet worden bereikt, moet de organisatie noodgedwongen op zoek naar een nieuwe locatie. Om het voortbestaan veilig te stellen én meer Rotterdammers te helpen, is de campagne ‘De Bank van Rotterdam’ gelanceerd. Het doel? Maar liefst 1,5 miljoen euro ophalen.

Door Cassandra Oostrom

De Bank van Rotterdam presenteert zich als een nieuwe bank met het hoogste rendement en de meeste waar voor je geld. Maar achter die opvallende belofte schuilt een crowdfundingcampagne voor Voedselbank Rotterdam, naar initiatief van Mike Schelling en Patrick Jongmans. Rotterdammers kunnen ‘rekeninghouder’ worden door geld te doneren.  “We zaten naar haar [Helma Beker, bestuursvoorzitter van Voedselbank Rotterdam] verhaal te luisteren en dachten eigenlijk al heel snel: hier moeten we iets mee doen. Dit kan niet zomaar. Als Rotterdammers kunnen we dit gewoon niet laten gebeuren”, vertelt Mike.

Voedselbank onder druk

Voedselbank Rotterdam draait op ongeveer 350 vrijwilligers en helpt wekelijks zo’n 2.000 huishoudens. Toch is dat lang niet genoeg. Naar schatting komen 25.000 Rotterdammers in aanmerking voor voedselhulp, terwijl er momenteel ongeveer 9.000 worden bereikt. Dat betekent dat zo’n 16.000 mensen nog buiten beeld blijven.

Daar komt bij dat de Voedselbank op zoek moet naar een nieuw onderkomen. De huidige locatie in het M4H-gebied, waar de opslag, kantoren en logistiek samenkomen, krijgt een andere bestemming. Tot nu toe kon de organisatie daar vrijwel kosteloos gebruikmaken van de ruimte dankzij een regeling met de gemeente Rotterdam. Maar die regeling vervalt bij een verhuizing. “Ze moeten straks gewoon naar een andere plek en er is niet zomaar een vergelijkbare locatie te vinden”, legt Schelling uit. “Als ze op de commerciële vastgoedmarkt terechtkomen, brengt dat zulke hoge kosten met zich mee dat het voortbestaan van de Voedselbank onder druk komt te staan.” 

Maar volgens Beker gaat het niet alleen om de verhuizing. De organisatie wil juist groeien om meer mensen te kunnen helpen. “We willen eigenlijk meer mensen in armoede gaan bereiken”, vertelt ze. Daarvoor zijn volgens haar niet alleen extra supermarkt locaties nodig, maar ook financiële middelen. “Wij zijn een pure vrijwilligersorganisatie. Iedereen, het maakt niet uit welke functie, is vrijwilliger. Dus willen we een groter regionaal bereik, dan hebben we locaties of geld nodig.”

Voor Beker is de hulp meer dan welkom. De Voedselbank draait volledig op vrijwilligers en heeft zelf niet de tijd en expertise om zo’n grote campagne op te zetten. “Dan komt er een bedrijf dat zegt: ik ga voor jullie de crowdfunding opzetten. Grote hoera natuurlijk”, vertelt ze enthousiast. “Dit is voor ons een cadeautje.”

Zelf boodschappen uitzoeken

Het ingezamelde geld moet niet alleen de verhuizing mogelijk maken. De Voedselbank wil ook meer mensen bereiken en het aantal voedselbanksupermarkten uitbreiden. Daar kunnen mensen zelf hun boodschappen uitzoeken, in plaats van een vooraf samengesteld voedselpakket op te halen. “Voorheen moest je aansluiten in de rij om een voedselpakket te krijgen. Dat brengt voor sommige mensen veel schaamte met zich mee. In de supermarkt kunnen mensen gewoon zelf hun boodschappen doen. Daardoor hebben ze weer het gevoel dat ze meetellen”, legt Schelling uit.

Volgens Beker zijn er uiteindelijk zes tot zeven supermarkten nodig om de hele stad goed te kunnen bereiken. Uiteindelijk zou Beker graag supermarkten zien op Rotterdam-Zuid en ook aan de noordkant van de stad. Maar voedselhulp gaat volgens Beker over veel meer dan alleen boodschappen. Ze ziet hoe belangrijk het is dat mensen zich even geen zorgen hoeven te maken over eten. “Met eten op tafel ontzorg je mensen. Je ziet dat mensen weer rustiger worden. En dan kunnen ze weer keuzes gaan maken. Dat is onze missie.”

Anderhalf miljoen euro

Met De Bank van Rotterdam hopen de initiatiefnemers in ongeveer zes maanden tijd 1,5 miljoen euro op te halen. De campagne loopt tot eind maart 2027, wanneer Voedselbank Rotterdam haar 25-jarig jubileum viert. Dan wordt ook de eindopbrengst bekendgemaakt.

Om zo ‘openlijk’ om hulp te vragen is een bijzondere stap voor Beker: “Het voelt spannend om zo openlijk om hulp te vragen. Wij zijn gewend om er te zijn voor anderen, niet om zelf de hand op te houden. Maar de situatie laat ons geen keus.”

Toch kijkt ze hoopvol naar de toekomst. “Het zou toch mooi zijn als we over vier jaar kunnen zeggen: deze missie hebben wij gezamenlijk gerealiseerd.” En daarvoor rekent ze op de stad. “Als Rotterdam ergens goed in is, dan is het samen de schouders eronder zetten.”