Dit is het verhaal achter Thomsen’s Kasteel in de Afrikaanderwijk
Algemeen 199 keer gelezenRotterdam - Bart Bos stuurde ons een mooie foto en een prachtig verhaal over Thomsen’s Kasteel, een stukje Rotterdamse haventrots in de Afrikaanderwijk.
Door Bart Bos
Op de hoek van de Brede Hilledijk en de Joubertstraat, midden in de Rotterdamse Afrikaanderwijk, staat een gebouw dat nog altijd ademt naar de tijd dat de haven hier het leven bepaalde: Het Kasteel. Niet te verwarren met het andere Rotterdamse Kasteel, dat van Sparta in Spangen.
Het karakteristieke pand werd in 1903 gebouwd voor het befaamde stuwadoorsbedrijf P. Thomsen & Co. In die tijd was de Maashaven, letterlijk om de hoek, volop in ontwikkeling en heerste langs de kades dag en nacht bedrijvigheid. Schepen kwamen en gingen, ruimen werden gelost en geladen en stuwadoors hielden de goederenstroom in beweging.
De Afrikaanderwijk groeide mee met die haven. De straten vulden zich met gezinnen van havenarbeiders en stuwadoors. Haven en wijk waren hier geen twee verschillende werelden, maar één geheel.
Midden in die wereld stond het hoofdkantoor van Thomsen. Met zijn kantelen en opvallende torentje kreeg het gebouw al snel een bijnaam die in de Rotterdamse volksmond bleef hangen: Het Kasteel, of gewoon Thomsen’s Kasteel. Achter de muren werd het werk op papier georganiseerd dat buiten tussen de schepen, loodsen en kranen met spierkracht werd uitgevoerd.
Toen het pand aan het einde van de vorige eeuw zijn havenfunctie verloor, raakte het in verval en deels uitgewoond door krakers. De omliggende loodsen verdwenen na een brand en even leek het alsof ook dit stukje havengeschiedenis verloren zou gaan.
Maar Het Kasteel bleef.
Rond 2011 kreeg het karakteristieke pand, als onderdeel van de wijkvernieuwing en het project Bloemfontein, een grondige restauratie. Daarmee bleef niet alleen een bijzonder gebouw behouden, maar ook een tastbare herinnering aan de tijd waarin de Afrikaanderwijk en de haven onlosmakelijk met elkaar verbonden waren.
En wie vandaag de dag langs Thomsen’s Kasteel loopt, ziet misschien vooral een bijzonder oud gebouw. Maar in die stenen schuilt een stukje Rotterdamse haventrots dat gelukkig niet verloren is gegaan.
