Na de mishandeling van haar zoon bedacht Geeta een veiligheidsapp

Rotterdam - Haar zoon werd tot twee keer toe op straat mishandeld. Omstanders waren er wel, maar ingrijpen gebeurde nauwelijks. Voor de Rotterdamse Geeta Girdhari (53) bleef vooral één vraag hangen: waarom komt niemand helpen als iemand op straat in de problemen zit? Het bracht haar op het idee voor How About You, een app waarmee mensen al bij een onveilig gevoel anderen in hun omgeving kunnen alarmeren.

Door Cassandra Oostrom

Vorig jaar werd het idee opnieuw aangewakkerd. Haar zoon vertelde na een avond in het centrum dat hij zich onveilig had gevoeld en dat zich meerdere incidenten hadden voorgedaan. Girdhari verdiepte zich vervolgens in gevoelens van onveiligheid binnen de lhbtiq+-gemeenschap. Aanvankelijk dacht ze daarom aan een oplossing voor die groep. Dat veranderde al snel. “Mijn dochter van 31 gaat ook weleens alleen op stap en belt lo mij als ze iets eng vindt. Toen dacht ik: dit moet er voor iedereen zijn.”

Een swipe als je je onveilig voelt

Met How About You wil Girdhari ervoor zorgen dat iemand niet pas hulp kan vragen nadat er iets is gebeurd. Wie tijdens het lopen, sporten, uitgaan of reizen een situatie niet vertrouwt, kan via de app een melding activeren. Het initiatief richt zich ook op andere alledaagse situaties waarin mensen alleen onderweg zijn.

“Het is letterlijk een swipe”, legt ze uit. “Je hoeft dus niet te wachten totdat je daadwerkelijk wordt aangevallen. Mooi Dat onveilige gevoel is al belangrijk.” Na een melding kunnen mensen in de omgeving worden gealarmeerd. Het idee is dat omstanders vervolgens kunnen kijken wat er aan de hand is, 112 kunnen bellen of op een andere veilige manier hulp kunnen bieden. Volgens de informatie van How About You kan de app mensen binnen een straal van tien kilometer bereiken.

Girdhari benadrukt dat het nadrukkelijk niet de bedoeling is dat burgers zelf voor politieagent gaan spelen. „Ik wil niet dat mensen met wapens gaan rondlopen, want dan is het hek van de dam. Het gaat erom dat je alert bent en een signaal afgeeft.”

‘Samen zijn we sterker’

Volgens Girdhari zit de kracht juist in de hoeveelheid mensen die zich in een stad als Rotterdam in de omgeving bevinden. “Zijn daar alleen sterke mannen voor nodig? Nee hoor. Als ik met al mijn buurvrouwen naar beneden ren, heeft dat ook effect. Samen zijn we sterker.” De app moet dan ook geen vervanging worden van politie, ambulance of brandweer. How About You omschrijft het zelf als een extra veiligheidslaag voor de periode voordat professionele hulp aanwezig is.

Eind september staan nieuwe functies gepland. Gebruikers kunnen dan volgens Girdhari onder meer een eigen ‘Safety Circle’ van maximaal zes mensen toevoegen, bijvoorbeeld ouders, kinderen of vrienden. De app kost volgens haar 19,99 euro per jaar. Maar uiteindelijk gaat het haar om meer dan een app. Ze hoopt dat mensen weer meer naar elkaar gaan omkijken. “We zitten allemaal op onze telefoon en hebben het druk. Maar kijk ook eens om je heen. Alert zijn gaat niet alleen over criminaliteit. Het kan ook betekenen dat je ziet dat je buurvrouw een handje nodig heeft.”

Girdhari hoopt vooral dat haar kleinkinderen later veilig over straat kunnen. “Ik wil hier echt iets mee veranderen. Dat we weer een beetje teruggaan naar een tijd waarin we op elkaar letten.”