Gezien aan de Levie Vorstkade: een Antwerps schip met avontuurlijk verleden

Rotterdam - Jos van Opstal kwam dinsdag een schip met geschiedenis tegen aan de Levie Vorstkade: de Commandant Fourcault. ‘Er komen steeds meer prachtige schepen te liggen aan de Levie Vorstkade,’ schrijft hij, ‘maar de Commandant Fourcault is er een met een indrukwekkend verleden.’

‘De Commandant Fourcault werd in 1968 gebouwd op de Chantier Naval de Rupelmonde. Het schip kreeg de naam Loodsboot 1 en was tot in 1985 in gebruik als loodstender. Vanaf dat jaar tot in 1991 werd de Loodsboot 1 gebruikt als opleidingsschip voor de Zeevaartschool. Het schip kreeg de naam Commandant Fourcault, naar de gezagvoerder van het Belgisch opleidingsschip Comte de Smet de Naeyer, dat in 1906 verging.’

Duikexpedities en bergingsoperaties

‘Vlak na het samenvoegen van de Rijkszeevaartschool van Oostende en de Hogere zeevaartschool van Antwerpen, werd het schip buiten gebruik gesteld. Het schip lag van 1992 tot 2000 in Oostende te verkommeren. In 2000 werd het schip openbaar verkocht aan de in Antwerpen wonende Nederlandse horecaondernemer en avonturier Pim de Rhoodes, die het schip onder andere gebruikt voor duikexpedities en bergingsoperaties. Het schip werd uitgerust met een landingsplatform voor een helikopter en een decompressiekamer.’

Costa Concordia

‘De cdt. Fourcault van het expeditie-bedrijf Seatec heeft als uitvalsbasis het Kattendijkdok aan het Havenhuis in Antwerpen. Soms zitten ze drie tot vier maanden op zee. Zo hebben ze jaren geleden assistentie verleend bij de berging van de Costa Concordia die voor het eiland Giglio kapseisde. Pim: ‘We doen bijvoorbeeld ook archeologische onderzoeken of duikexpedities op vraag van klanten.’’

Brand met grote schade

‘Eind 2017 brak er brand uit op het schip. De bemanning heeft zelf geprobeerd het te blussen met een CO2-blusser. De vlammen waren echt wel gigantisch en er was ook een enorme rookontwikkeling. De oorzaak lag vermoedelijk bij een oververhitte batterijlader die geëxplodeerd is. De brandweer moest voorzichtig te werk gaan, want teveel bluswater op een schip kan het gevaarte doen kapseizen. De schade werd geschat op zo’n 100.000 euro. Pim: ‘In de ruimte waar de brand woedde, lag zowat al het gespecialiseerd duikmateriaal opgeslagen.’’

Van wrakduiken naar gevangenis

‘De 66-jarige kapitein haalde in 2025 ook het nieuws. Hij en zijn bemanning zouden sinds een maand spoorloos zijn in het Caribisch gebied, nadat de marine van Venezuela het schip had onderschept. Rhoodes moest het schip naar de haven van Guamache op Isla Margarita varen. Sindsdien ontbrak elk spoor. Hij werd verdacht van spionage, terwijl hij op zoek was naar een gezonken schip uit de Tweede Wereldoorlog. Over het wrakduiken zegt Pim: ‘Het geeft een Indiana Jones-gevoel, maar dan onder water.’’

‘Pim verbleef in de beruchte gevangenis El Rodeo 1, vlak bij de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Zijn vrouw zat vast in de vrouwengevangenis La Crisálida. In 2026 werden de twee door het regime in Venezuela vrijgelaten.’