Dit waren de tien stadsdichters die Rotterdam afgelopen 20 jaar had

Rotterdam - Onlangs werd in de Centrale Bibliotheek het boek Rotterdamse stadsdichters aan het woord van Jan de Bas gepresenteerd. In het boek wordt de geschiedenis beschreven van twintig jaar stadsdichterschap. Met biografische en bibliografische portretten van de tien stadsdichters, die Rotterdam vanaf 2007 had. De Bas beschrijft ze op deze plek alvast in vogelvlucht.

Door Jan de Bas

De WoordDansers werden benoemd tot eerste stadsdichter. Hun voorman de dichter Jeroen Naaktgeboren kijkt met voldoening terug op zijn twee jaar stadsdichterschap: ‘Wat het stadsdichterschap opleverde? In ieder geval naamsbekendheid (…). Regelmatig word ik daarbij aangekondigd als de eerste stadsdichter van Rotterdam. Ik ben bijvoorbeeld blij met het feit dat ik gedichten schrijf voor De Havenloods.’

Jana Beranová

De Commissie Stadsdichter benoemde de stadsdichter voor twee jaar. Na het spraakmakende begin van de WoordDansers die met hun werk Rotterdam op de kaart zetten van de Poetry Slam, benoemde de commissie Jana Beranová tot stadsdichter: een ervaren traditionele dichter. Zij schreef, net als de andere dichters, in opdracht van de gemeente twaalf stadsgedichten. In een van deze gedichten staat de iconische regel: ‘’Rotterdam is het centrum van de wereld en heel toevallig wonen wij daar.’ Na Jana kwam Ester Naomi Perquin (2011-2012): ‘De stad heeft nog altijd verrassingen voor me. (...) Daardoor is Rotterdam nooit saai.’ 

Jonge én oude dichters

Voor de gemeente werd het stadsdichterschap een diversiteitsproject. De gemeente koos ervoor om zowel jonge, als oude dichters te benoemen. Ook bezaten de dichters verschillende culturele achtergronden en waren het diverse typen dichters. Ondertussen hield de gemeente de bekendheid van de stadsdichter in de gaten. Uit een onderzoek uit 2008 bleek dat 60 procent van de ondervraagden wist wat een stadsdichter was. 

Daniël Dee gaf meer bekendheid aan het stadsdichterschap. Hij zette de website Rotterdamsedichters.nl op met biografische informatie over en enkele gedichten van tientallen Rotterdamse dichters. Dee stelde ook de bundel Ode aan samen met gedichten (van 40 dichters) over Rotterdammers die het verdienen in het zonnetje te worden gezet. 

Derek Otte

Na Dee werd Hester Knibbe benoemd tot stadsdichter. Ze zei bij haar start: ‘Ik heb bewondering voor mijn voorgangers en neem het gouden stokje graag over. Zonder poëzie gebeurt er niets in de stad.’ Derek Otte (2017-2018) formuleerde als volgende stadsdichter zijn missie als volgt: ‘Rotterdam op een positieve manier in gedichten belichten.’ 

Dean Bowen

Dean Bowen (2019-2020) die na hem kwam richtte zich op de ‘meerstemmigheid van de stad’ en zijn opvolger Anne Vegter (2021-2022) ging erop uit: ‘Ik ga de wijken in, met de Felyx, vloggend.’ En dat om poëzie dichter bij de Rotterdammers te brengen en andersom. Het leverde de prachtige bundel Zam Zam. Stadsgedicht (2023) op. In de bundel staan toegankelijke gedichten over de meeste Rotterdamse wijken. Ook zijn een aantal aforismen in de bundel opgenomen zoals: ‘Je bent hier niet gekomen om te gaan’ en ‘Je bent iemand die uit een komma een tapijt rolt.’ 

Lees verder onder de foto.

Elfie Tromp. Foto: Marc Deurloo

Elfie Tromp

Uit een enquête gehouden in 2025 blijkt dat Elfie Tromp de bekendste stadsdichter is. Elfie (2023-2024) was stadsdichter met een motto ontleend aan haar moeder: ‘Ik heb je niet gebaard om achter in de bus te gaan zitten.’ Benzokarim (2025-2026) is de huidige stadsdichter en hij gaat op zoek naar zachtheid in de stad: ‘Dat kan niet zonder kritiek. Ik wil de vinger op de zere plek leggen.’

Wat leert twintig jaar stadsdichterschap in Rotterdam? De stadsdichters geven aan dat de samenwerking met de gemeente goed verliep. Het bracht ze bundels en contacten. Het leidde soms tot poëzie die blijvend in de stad zichtbaar werd. Het gaf kansen en vooral ruimte. Anne Vegter: ‘Ik zag het stadsdichterschap meer als een open space. Deze ruimte mocht, kon en wilde ik zelf invullen.’ 

Rotterdamse stadsdichters aan het woord door Jan de Bas is voor 19,90 euro te koop in de Rotterdamse boekhandels.