Weet je nog? Max Verstappen in een Formule 1-wagen op de Erasmusbrug

Rotterdam - Het is bijna niet voor te stellen: Max Verstappen in een Formule 1-auto op de Erasmusbrug, met honderdduizenden toeschouwers langs de kant. Toch werd dat werkelijkheid tijdens de laatste editie van City Racing Rotterdam. Initiatiefnemer Robert Heilbron (60) blikt terug op een evenement dat een bijzondere plek inneemt in de Rotterdamse geschiedenis.

Door Tess Otten

Niet in Zandvoort, maar hier in Rotterdam waren de ronkende motoren te horen. Tijdens de tien edities van City Racing Rotterdam kwamen internationale topcoureurs als Nico Rosberg, Nelson Piquet jr., Fernando Alonso, Kimi Räikkönen en Max Verstappen naar de Maasstad. Volgens Heilbron gaf het evenement honderdduizenden bezoekers de kans om Formule 1 van dichtbij mee te maken.

Hoe is het idee ontstaan?

“Ergens in 1970 waren er Formule 1-speedbootraces op de Maas. Toen was ik zelf een jaar of tien en ik liep met mijn ouders over de Willemsbrug. Dat moment ben ik nooit vergeten. Het maakte zo’n indruk, de snelheid en het geluid. Dat was fantastisch, die gasten in die pakken, de bootjes, het geluid en de snelheid, en dan in Rotterdam! Ik ging op zoek naar mijn passie en dacht ‘waarom niet Formule 1 terugbrengen naar Nederland?’ Toen kwam ik met het idee van een soort parade van Formule 1-auto’s en heb dat toen voorgelegd aan de gemeente, die hadden er wel oren naar.”

En hoe ging dat toen verder?

“De eerste editie was een beetje houtje-touwtjewerk. We moesten alles zelf uitvinden. Daarnaast werd mijn dochter geboren, dus het was best een hectische tijd. De eerste editie in 2005 heette nog Monaco aan de Maas. We gingen toen over de Goudsesingel, de Mariniersweg, onder de kubuswoningen door, over Blaak, Coolsingel, Hofplein en weer terug. In totaal waren er tien edities.”

Lees verder onder de foto.

Robert Heilbron: ‘Ik heb een superleuke tijd gehad. Ik ben heel dankbaar dat ik dit heb mogen doen.’ Foto: Vera Cornel

Waarom is het uiteindelijk gestopt?

“Het is eigenlijk gestopt toen de carrière van Max Verstappen begon. Hij was toen net officieel coureur geworden bij Red Bull en ik liet hem over de Erasmusbrug rijden. Op de sponsoring bleef het uiteindelijk echter haken.”

Wat waren de reacties destijds?

“Het maakte heel veel los. Een kaartje voor een Grand Prix was toen al erg duur. Dit evenement was gratis. Daardoor kon heel Formule 1-Nederland weer dicht bij zo’n auto komen. Sommige bewoners klaagden over geluidsoverlast, maar dat is ook niet zo gek met die oude motoren. Zoveel power zit er in die auto’s, dat mensen daar wel van kunnen schrikken. Ik kreeg een appje van een vriend van mij met ‘Hé, ik hoor je hier’, terwijl hij in Kralingen zat en wij bij Blaak stonden.”

Wat is je het meest bijgebleven?

“De laatste editie is me het meest bijgebleven, 2014 met Max Verstappen. Dat was de meest historische. Het was ook de drukste editie met 600.000 mensen. Maar daarnaast was mijn passie om te beginnen dat gevoel, dat gevoel van moeder en zoon of vader en zoon, om ze daar een onvergetelijke emotionele ervaring te geven. Zodat ze, net als ik met de speedboten, zich dat zullen herinneren.”

Waarom Rotterdam?

“Rotterdam laat zijn smoel zien en heeft een sterke uitstraling. Rotterdam staat voor rauw, ruw, duwen, lef, niet lullen maar poetsen. Dat zijn de Rotterdammers wel, maar de regelgeving tegenwoordig minder.”

Hoe kijk je erop terug?

“Het gaat me wel aan het hart. Ik heb een superleuke tijd gehad. Ik ben heel dankbaar dat ik dit heb mogen doen.”