‘Willem Koopman moet standbeeld krijgen voor het redden van de stad’

Rotterdam - Sander de Kramer brengt op deze plek een eerbetoon aan de goeddoeners in Rotterdam, mensen die de stad kleur geven, die de wereld mooier maken. Deze week: Willem Koopman.

Jarenlang was hij de bekendste dakloze van Rotterdam: Willem Koopman. Beter bekend als Willem de Wielrenner. Zijn levensverhaal is al even bijzonder als zijn sportprestaties.

Willem was een enorm wielertalent. Al op jonge leeftijd behoorde hij tot de vaderlandse top. In 1967 werd Willem zelfs Nederlands kampioen op de baan. Kenners tipten hem als de toekomstige wereldkampioen.

Maar het liep anders. Willem raakte plotseling hevig in de war. Sommige mensen beweerden dat hij in een psychose was geraakt door spierversterkende doping. Willem ging zwerven. De sportman, die zijn grote successen had behaald op een supersnelle racefiets, trappelde voortaan op een verroeste opoefiets door Rotterdam. Elke dag hetzelfde rondje, heen en weer over de Maasboulevard. De kampioen van weleer wist namelijk zeker dat onze stad, vroeg of laat, zou worden aangevallen door Romeinen of aliens. Om Rotterdam te behoeden voor de ondergang, bewaakte Willem de stadsgrenzen. Dag én nacht.

Slapen deed hij nauwelijks. Soms legde hij zijn hoofd even te ruste op een bankje of in een tramhokje. Maar na een hazenslaapje ging Willem weer op pad. Om de stad te redden.

Van de ene dag op de andere verruilde Willem zijn oude fiets voor skeelers. Hij deed zijn taak voortaan rolschaatsend. Mensen kunnen wreed zijn tegen daklozen. Op een dag, toen Willem in een tramhokje lag te slapen, had een vervelia purschuim in zijn skeelers gespoten. Willem kreeg ze met geen mogelijkheid meer uit. Zijn voeten begonnen na enkele dagen zo hevig te knellen, dat de skeelers moesten worden open gezaagd en Willem in het ziekenhuis moest worden behandeld aan zijn kapotte voeten. Eenmaal hersteld kwamen Rotterdammers massaal in actie, Willem kreeg van diverse kanten nieuwe skeelers aangeboden.

Veel mensen waren ervan overtuigd dat Willem in de war was. Maar anderen, zoals Jules Deelder, dachten: wat nou als Willem gelijk heeft? En de Romeinen of aliens écht Rotterdam wilden aanvallen...

Daarom is dit een ode aan die lieve Willem. Die de stad van de ondergang redde. Hij overleed begin dit jaar op 78-jarige leeftijd. Ik zeg: geef Willem een standbeeld op de Maasboulevard. Zodat we deze held nooit zullen vergeten...

Sander de Kramer