‘Rotterdam heeft festivals nodig – óók in het Roel Langerakpark’

Rotterdam - Als het om festivals gaat, moeten we luisteren naar álle Rotterdammers, niet alleen naar wie het hardst klaagt. Want: ‘Rotterdam ís een festivalstad. Niet omdat de gemeente dat vindt, maar omdat Rotterdammers dat willen’, zo betoogt Thys Boer, nachtburgemeester van Rotterdam en voorzitter van N8W8 R’dam.

‘De waarde van festivals voor een stad als Rotterdam is nauwelijks te overschatten. Toch lijken sommigen daar anders over te denken, afgaand op de eenzijdige stukken die onlangs verschenen in het AD en De Havenloods over het Roel Langerakpark. Hoewel deze artikelen als reportages worden gepresenteerd, ontbreekt het aan context en nuance. Als er zulke forse uitspraken worden gedaan over overlast, natuurverval en stadsbeleid, dan hoort daar ten minste een degelijke factcheck tegenover te staan. Een bredere weergave van perspectieven had deze verhalen sterker én eerlijker gemaakt. 

Vroesenpark

Neem de suggestie dat de festivaldruk in het Roel Langerakpark is toegenomen sinds evenementen in 2015 zouden zijn verplaatst uit het Vroesenpark. Die aanname klopt niet. Het Vroesenpark is pas in 2023 geschrapt als festivallocatie. Er is bovendien geen enkel evenement van daar naar het Roel Langerakpark verplaatst. Het enige festival dat erbij is gekomen in het Langerakpark is Oranjebitter, dat in 2020 verhuisde vanuit Het Park bij de Euromast. Door COVID-19 vond het festival daar echter pas vanaf 2022 daadwerkelijk plaats. Het aantal grootschalige evenementen in het park is daarmee gestegen van drie naar vier – een toename, zeker, maar verre van de ‘explosieve groei’ die wordt gesuggereerd. 

‘Herrie Uit Het Park’

Ook opvallend: in het artikel van het AD wordt de petitie van ‘Herrie Uit Het Park’ genoemd, maar het aantal ondertekenaars – slechts 244 – blijft onvermeld. Waarom? Dat aantal spreekt boekdelen. Wat als de festivals zelf een petitie zouden starten? Alleen al op Instagram hebben de organisatoren van Blijdorp Festival, Toffler Festival, Network Festival en Oranjebitter samen meer dan 70.000 volgers. Dat is geen niche – dat is Rotterdam. Die representativiteit verdient minstens zoveel ruimte in het debat. 

Rotterdam Festivals

Rotterdam ís een festivalstad. Niet omdat de gemeente dat vindt, maar omdat Rotterdammers dat willen. Uit onderzoek van Rotterdam Festivals (2024) blijkt dat 78% van de ondervraagden jaarlijks één of meer festivals bezoekt. Ze waarderen deze gemiddeld met een 7,6. Maar liefst 73% vindt het belangrijk dat er festivals in de stad plaatsvinden. En ja, ook over overlast is nagedacht: 86% van de respondenten vindt dat organisatoren voldoende maatregelen nemen om die te beperken. Natuurlijk kan het beter – 32% ziet graag dat er nóg meer wordt gedaan – maar het beeld van massale overlast en wanbeleid is onjuist en ongenuanceerd. 

Roel Langerakpark

Wie het Roel Langerakpark wil schrappen als festivallocatie moet zich afvragen: wat dan? Willen we festivals de stad uit duwen? Willen we jonge makers, Rotterdamse crews en cultureel ondernemerschap het bos in sturen? Of – zoals nu wordt voorgesteld – de overlast simpelweg verplaatsen van de ene wijk naar de andere? Dat is geen oplossing, dat is symptoombestrijding met nieuwe symptomen als gevolg. 

‘Niet alleen luisteren naar wie het hardst klaagt’

Festivals maken Rotterdam. Ze brengen mensen samen, geven ruimte aan creativiteit en maken de stad zichtbaar, voelbaar en vooral: beleefbaar. Natuurlijk moeten we kritisch blijven. Natuurlijk moeten we het gesprek voeren over balans, bereikbaarheid en respect voor de buurt. Maar dat gesprek moet wél gebaseerd zijn op feiten. En op de bereidheid om naar alle Rotterdammers te luisteren – niet alleen naar wie het hardst klaagt. 

‘Niet óf, maar én’

Laten we de stad niet kleiner maken door haar festivals de mond te snoeren. Laten we haar groter maken door samen te zoeken naar slimme, duurzame manieren waarop cultuur, natuur en gemeenschapsgevoel elkaar kunnen versterken. Niet óf, maar én.’

Thys Boer, nachtburgemeester van Rotterdam, voorzitter van N8W8 R’dam en docent aan de Willem de Kooning Academie.

Thys Boer. Foto: Hans Tak