Hoe een jongen van Zuid uitgroeide tot songfestival-ster

Rotterdam - Hij werd flink gepest op de lagere school, maar groeide uit tot songfestival-ster. Want als jongen van Zuid bouw je een pantser op waarmee je het overal in de wereld kunt redden. Franklin Brown is deze week onze Rotterdammer van de Week.

Door Emile van de Velde

Hoe is het met je?

“Druk! Het gaat goed. Er zijn mindere tijden geweest voor een artiest, maar ik heb het hoofd boven water kunnen houden. Ook omdat ik stemacteur ben geworden. Ik spreek tekenfilms en luisterboeken in.”

En optreden natuurlijk.

“Ja! Zondag 5 maart met de Tiny Little Bigband om 11.00 uur tijdens het Zondagochtendconcert in de Doelen. In de grote zaal. We doen veel nummers van Tom Jones, maar ook andere grootheden als Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis en mijn grote held Gilbert O’Sullivan. Die heb ik ontmoet, hij had me Nothing Rhymed in mijn auto zien zingen en vond het zo goed dat ie contact opnam.”

In je auto?

“Ja kijk maar eens op YouTube bij Franklin Brown Music from my car. In de coronatijd werd ik gek van het binnen zitten en ben ik rond gaan rijden. In de auto had ik dan een orkestband opstaan en zong ik mee, thuis heb ik dat geëdit en er filmpjes voor YouTube van gemaakt. Je moest de mensen zien kijken onderweg als er zo’n zingende vent naast ze reed ha ha.”

Waarom doen we dit interview eigenlijk in Dordrecht?

“Ik ben hier naartoe verhuisd toen ik op de Strevelsweg woonde en iets groters zocht voor de kinderen. De kinderen zijn nu al volwassen, Bjula is 29 en Evander is 28, en eigenlijk wil ik nu heel graag terug naar Rotterdam.”

Waar kom je vandaan?

“Ik ben geboren in het Brabantse dorp, waar nu Zuidplein is. Dat waren noodwoningen van na de oorlog. Mijn moeder komt uit een echte Rotterdamse familie, mijn vader uit Suriname. Ik stond vaak buiten in de box omdat de dokter had gezegd dat ik vitamine D nodig had. Dan kroop het buurjongetje bij me, ik had altijd wel iemand om te spelen. Later hebben we op de Carnisselaan gewoond en toen mijn ouders uit elkaar gingen in de Moerkerkestraat en de Rijsoordstraat in de MIllinxbuurt.”

Leuke jeugd gehad?

“Nou, ik ben van 1961 en op de lagere school waren er geen andere donkere jongetjes. Ik werd flink gepest en gediscrimineerd, riepen ze zwartjoekel en zo naar me. Ik was er erg gevoelig voor, het was geen fijne tijd. Ik wilde zelfs niet meer naar school. Ik moet er nu nóg vaak aan denken. Toen ik ouder werd, deed mijn moeder me op vechtsport. Toen ging het beter. Je bouwt toch een soort pantser op, een soort schild om je heen. Dat heb ik nog steeds, helpt me ook wel door moeilijke tijden te komen.”

En je werd een ster natuurlijk.

“Eerst ging ik dansen, dát wilde ik goed kunnen. Soul, funk, disco. Ging ik naar de Bristol in de stad, of de Kauwgomballentent bij de Oranjeboomstraat. Later kocht ik een synthesizer en ging ik in een bandje spelen. Toen ik één keer iets voorzong voor de zangeres bleek ik een goeie stem te hebben.”

Je werd bekend door de Soundmixshow van Henny Huisman.

“De eerste keer heb ik me teruggetrokken op verzoek van mijn platenmaatschappij. De tweede keer won ik de voorronde en werd ik derde in de finale. Later werd ik benaderd voor het Songfestival en voorgesteld aan Maxine. Ik ben 1.96 meter en zij is 1.56 meter. ‘Hoe kunnen ze óns nou naast elkaar zetten’, riep Maxine boos. Maar het idee was natuurlijk dat we zouden opvallen. En we hadden ook meteen door dat het liedje goed was. We werden zevende met ‘De eerste keer’, dat was Nederland al lang niet meer gelukt! We zijn nog steeds vrienden en zingen het nog graag.”

En zondag zing je weer in je eigen Rotterdam.

“Ja, Rotterdam is voor altijd mijn stad. Vroeger al bij mijn oom in de auto, deden we een wedstrijdje wie als eerste de Euromast zag. Die zie je nu niet meer, je ziet nu die hele skyline van de stad, prachtig. Ik heb vorig jaar opgetreden op de jubileumcruise van het ms Rotterdam naar New York. Voeren we zo over de Maas de stad uit, allemaal mensen op de kade. Dan gaat je hart toch wel echt sneller kloppen hoor!”

Kaartjes voor zondag kun je kopen via dedoelen.nl.