De familie Van Hengel is deze week precies vijftig jaar eigenaar van het oudste café van Rotterdam

Rotterdam - Hoe oud café De Gouden Leeuw in Oud-IJsselmonde precies is, weet niemand. Ergens tussen 1805 en 1814 werd er voor het eerst geschonken in Rotterdams oudste café. Wat we wél weten, is dat de familie Van Hengel op 1 maart precies 50 jaar eigenaar is van het legendarische etablissement.

Door Emile van de Velde

Deze week vieren broer en zus Stephan en Esther samen met hun moeder Henriëtte en heel veel klanten dat Bertus van Hengel (hij overleed in 1997) in 1973 eigenaar werd van De Gouden Leeuw. “Mijn vader werd gevraagd het even over te nemen tijdens de vakantie”, vertelt Esther van Hengel. “Nou, in drie weken ging de bieromzet van één naar zes fusten! Toen heeft mijn vader het café gekocht en zijn we van Brabant naar Oud-IJsselmonde verhuisd.”

Esther vertelt verder: “Ik was anderhalf en we gingen boven het café wonen. Ik heb er een geweldige jeugd gehad. In die tijd was het nog heel normaal om je kinderen mee te nemen naar het café, dus ik had altijd vriendjes en vriendinnetjes om mee te spelen. Later ook, toen ik ouder werd. We gingen naar de disco in Zomerland, maar daarvoor en daarna zaten we in De Gouden Leeuw.”

Het was de tijd dat Esther en Stephan soms met grote ogen naar de capriolen van hun ouders zaten te kijken. “Mijn vader stond in zijn lange ondergoed achter de bar, schonk ie expres naast het glas en deed hij alsof hij dronken was. Of hij schonk wijn in en zei ‘Oh net iets te veel’, en nam dan een slok. Ha ha, wij vonden dat prachtig. En ken je dat verhaal van die politieauto? Het café bleef altijd langer op dan toegestaan, wilde mijn vader nog een potje biljarten of zo. Kwam de politie kijken waarom het licht nog brandde. De klanten verstopten zich onder het biljart maar eentje was via de achterdeur naar buiten gegaan en had de politiewagen van de handrem gehaald. Die rolde zo de dijk af richting de Maas! Het liep nog net goed af...”

De herinneringen aan vijftig jaar De Gouden Leeuw stapelen zich op. Van de selectie van Feyenoord aan de bar tot de beroemde paardenmarkt. De jeugd van Esther speelde zich volledig rond het café af. “Toen had je nog een soort ouderenhoekje waar je tegenop keek. Nu zitten we zelf in dat hoekje! Mijn broertje en ik hebben Casper als bedrijfsleider zodat we zelf aan de goede kant van de bar kunnen zitten. Ik denk dat we zelf onze beste klant zijn. En over een tijdje komt mijn dochter Eden er ook bij. Zij en mijn jongste dochter Ninthe gaan het later overnemen. Wij garanderen dat het café altijd blijft bestaan. We hoeven niet eens winst te maken, als we quitte spelen is het goed, Het gaat om De Gouden Leeuw.”

Gebak, drank en muziek van de Sidemen op woensdag 1 maart, een 80’s-feest op vrijdag 3 maart, livemuziek van de Hammends op zondag 5 maart; deze hele week is het feest aan het IJsselmondsehoofd!