‘Weinig mensen weten dat de Reus van Rotterdam eigenlijk bokser wilde worden’

Rotterdam - Vandaag (donderdag 21 april) is het precies honderd jaar geleden dat Rigardus Rijnhout werd geboren, de man die de historie in zou gaan als de Reus van Rotterdam. Rijnhout was 2 meter en 38 centimeter lang, woog 230 kilo en had schoenmaat 62. De Reus van Rotterdam is de op een na langste man aller tijden in Nederland. Rotterdammers Wim de Boek en Diago Houthoff stuurden een nog onbekend verhaal naar De Havenloods over Rijnhout als bokser:

‘Alweer enige tijd geleden, kwam de persoon van Jan Snijders ter sprake in een onderhoud tussen Wim de Boek en mij. Er ging bij mijn vriend Wim een belletje rinkelen bij het horen van de naam Snijders. Maar,....wat was het ook alweer...? “Heb ik niet nog ergens een foto met die naam? En...., was dat niet met de Reus van Rotterdam”?!?!

En ja hoor! De zeer unieke foto kwam boven water!

Op deze magistrale foto zien wij de ongeveer vijftienjarige Reus, die toen al schoenmaat 52 had en over de 100 kg woog, samen met links van hem zijn vader en rechts Jan Snijders (de man uiterst links is onbekend) die in november 1936 zijn boksschool opende aan de Pompenburgsingel, hoek Binnenrotte, in de beruchte Zandstraatbuurt.

In de loop der jaren is er al heel wat geschreven over Rigardus Rijnhout maar helaas wat minder over de bokser annex boksschoolhouder en cafébaas Jan Snijders, die toch een respectabele hoeveelheid aan Rotterdamse topboksers heeft begeleid en zelf 19 geregistreerde profpartijen in de periode van 1921-1925 heeft gebokst.

Één van zijn aspiranten was bijvoorbeeld Ab van Bemmel die ook nog deelnemer aan de Olympische spelen van 1936 is geweest en Stoffer Gruben die in 1940 Nederlands kampioen in het lichtgewicht was waarvan deze unieke, en nog nooit eerder vertoonde foto afkomstig is. (De echtgenote van Stoffer was namelijk Agnes, de tante van mijn vriend Wim de Boek en die ooit deze foto aan Wim heeft overhandigd).

Zoals ik al eerder schreef is er er al veel over Rigardus gepubliceerd, maar wat weinig mensen weten is dat De Reus ook een groot liefhebber van het boksen was. Zo meldt het Rotterdams Nieuwsblad van zaterdag 27 februari 1937 onder andere: 

‘Er zijn verscheidene personen - zo deelde de vader van Rein (zoals De Reus liefkozend door zijn vader en moeder werd genoemd) ons mede - die in hem “iets anders” zien, temeer daar hij verzot is op boksen. Rein bewaart alle boksfoto’s uit tijdschriften in een schrift en als men hem hoort praten over knock-outs, zwaar- en vedergewicht, zou men zoo zeggen, dat we hier een toekomstig wereld-bokskampioen zien. Maar zóóver zijn we nog niet, zei vader Rijnhout hoofdschuddend.

Daar komt héél wat bij kijken. Dan komt het niet alleen op lichamelijke sterkte aan, maar ook op het watervlugge en niet te vergeten op het geestelijke vermogen, dat een snel denken mogelijk maakt.....Rein heeft al eens van Herman van ‘t Hof boksles gehad, maat tjà... wat kan een werklooze doen? Er zijn kleeren voor nodig en schoenen... Dat was niet meer te bekostigen.’

De ouders van De Reus hadden waarschijnlijk, vanwege hun armoede, het liefst hem als een toekomstige ‘Rotterdamse Primo Carnera’ gezien. Het mocht echter allemaal niet zo zijn want Rijnhout overleed op 36-jarige leeftijd aan de tumor in zijn hersenen die de oorzaak was van zijn groeistoornis. Vier jaar daarvoor was hij door een ongeluk met zijn fiets invalide geraakt. De vriendelijke man werd in de Maasstad gezien als een fenomeen en had daardoor het nodige te verduren. Hij verdiende geld door zichzelf als wandelend reclamebord te verhuren. Na zijn ongeluk heeft hij nog een paar jaar bij de vertreksteiger van de Spido ansichtkaarten met een foto van zichzelf aan de man gebracht. Zijn vader sprak bij het graf van zijn zoon de volgende woorden: “Spot en hoon waren vaak je deel, maar je haatte de mensen daarom niet, want je had een hart van goud”. (Aldus Wikipedia)

Jan Snijders is nog vele jaren daarna uitbater geweest van zijn café aan de Hofdijk in Rotterdam waar diverse oud-boksers en andere geïnteresseerden zijn boeiende boksverhalen aan de toog hebben mogen aanhoren.

(Door Diago Houthoff)