Frank Vijg wil bij Excelsior het leven van mensen fijner en béter maken

Rotterdam - Er is van alles samen gekomen in het leven van Frank Vijg. En al die dingen komen uiteindelijk terug in één hoofdzaak: “Het leven van mensen fijner, mooier en béter maken.” Met ‘we’ bedoelt hij Excelsior Rotterdam. Daar is Frank Vijg sinds half augustus de nieuwe directeur van de Excelsior Foundation.

Door Emile van de Velde

De Excelsior Foundation is het gedeelte van de Kralingse betaald voetbalclub dat zich inzet op sociaal en maatschappelijk gebied. Voor zo ongeveer elke doelgroep die je maar kunt van verzinnen: kinderen, ouderen, G-voetbal, straatvoetbal, walking voetbal, noem maar op. Vaak vooral in de wijken rondom de thuishaven op Woudestein. “En dan niet als een apart aanhangsel van het topvoetbal, bij Excelsior gaat dat allemaal samen. De coach en de spelers van het eerste elftal gaan ook naar scholen toe. En wij van de foundation staan bij thuiswedstrijden van het eerste (van de mannen én de vrouwen) ook gewoon mensen te ontvangen in het stadion.”

Frank Vijg (60) was de laatste jaren vooral directeur van Thorbecke Voortgezet Onderwijs, al kennen we hem natuurlijk ook als sportjournalist bij onder meer Rijnmond en RUR. “Ik werd via een tussenpersoon benaderd door iemand die vertelde dat de Excelsior Foundation echt iets voor mij was. Omdat er van alles samenkwam waar ik me in mijn leven mee bezig heb gehouden: participatie, re-integratie, zorg, storytelling. Nou, toen heb ik die man gezegd dat ie daar wel gelijk in had.”

Hij vertelt verder over de Excelsior Foundation: “Belangrijk voor mij was dat de club al zó ver is met die maatschappelijke betrokkenheid. Excelsior hoort op dit gebied gewoon bij de top drie van de Nederlandse betaald voetbalclubs, dat durf ik wel te zeggen. Ze zijn er ook heel erg vroeg mee begonnen. Natuurlijk is een betaald voetbalclub altijd bezig met beter worden en hogerop komen, maar bij deze club is iedereen er óók van doordrongen dat we het leven van mensen mooier kunnen maken.”

Maar hoe dan? Vijg: “Neem nou ons Playing for Succes, daar komen per jaar zo’n 365 kinderen op af. Ná schooltijd hè. Om bij ons te werken aan zaken als weerbaarheid, zelfvertrouwen. Met professionele pedagogen, in kleine groepjes, waarbij we ze áándacht geven. Eigenlijk de zaken die ik in het onderwijs niet meer zag, terwijl onderwijs daar oorspronkelijk juist voor bedoeld was.”

Hij pakt zijn telefoon erbij en leest appjes van ouders voor. Van een moeder die haar ziekenhuisafspraak verzet zodat haar dochter tóch naar Excelsior kan komen: ‘Ze was ik alle staten dat het misschien niet lukte’. Van een moeder die schrijft ‘ik zie mijn dochter nu al zó vooruit gaan, we hebben zwemles verschoven zodat ze kan blijven komen.’ Vijg: “Dat is waar we het voor doen.”