Je hart luchten rond het kampvuur: het kan bij de Mannencirkel West

Rotterdam - In wijken door de hele stad zoeken bewoners elkaar op. In buurtverbanden, wijkraden en groeninitiatieven, maar ook in hardloop- en wandelgroepjes, boekenclubs, kook- en eetclubs, filmclubs en straatverenigingen. De aanleiding verschilt, maar de kern is vaak hetzelfde: samenkomen. Even uit de eigen bubbel, de verbinding opzoeken en genieten van elkaars gezelschap. En dat is nu precies wat ze doen bij de Mannencirkel West. 

Door Cassandra Oostrom 

Praten, delen en samenzijn: daar draait het bij de Mannencirkel West om. Alweer ruim dertien jaar geleden is de Rotterdammer Christian de Laat begonnen met ‘zijn’ mannencirkel. “Mijn kinderen waren klein en ik was op zoek naar dieper contact met mijn vrienden, collega’s en kennissen. Ik kende het begrip van mannencirkels al, maar geen van de groepen waren in de buurt, dus ik ben er toen zelf maar mee begonnen. En dat is tot nu toe heel goed gelukt.”

Praatstok 

Dat samenzijn gebeurt al jarenlang op elke eerste vrijdag van de maand in de Spoortuin in Rotterdam-West. In de zomer buiten, in de winter binnen, steevast rond een (haard)vuurtje. Een avond bedoeld als veilige omgeving voor mannen om over hun gevoelens te praten. “Het begint met een korte check-in om te kijken hoe het met iedereen gaat. Daarna beginnen we met een oefening gerelateerd aan een thema, bijvoorbeeld: wat betekent vertrouwen voor je?”, legt De Laat uit. 

Bij het delen in de cirkel gebruiken de mannen een praatstok: “Als je spreekt, heb je de volle aandacht van iedereen. Alles mag en kan gedeeld en blijft binnen de groep op die avond. De anderen luisteren zonder oordeel en geven na de ‘aho’ (betekent ik heb gesproken). De groep beantwoord de ‘aho’ van de spreker ook met een ‘aho’. De betekenis is dan ‘ik heb je gehoord’.”

‘Een soort bevrijding’

Veel mannen zijn niet gewend om over hun gevoelens te praten of zorgen te delen. Toch is belangrijk om hier expressie aan te geven. “Met woorden en het delen daarvan krijgt het betekenis en verandert de lading. Soms kom je door te praten van zelf bij een oplossing aan. En als er dan naar je geluisterd wordt, met volledige aandacht, dan geeft dan gewoon lucht. Een soort bevrijding”, legt hij uit. “Het is gewoon heel prettig dat iemand naar je luistert. Dat je kunt praten over dingen die je bijvoorbeeld thuis liever niet deelt.”   

Daarnaast hebben de avonden volgens de Rotterdammer nog een voordeel: “We zijn tegenwoordig voortdurend afgeleid, dus deze avonden zorgen ook dat je even weg kunt zijn van de dagelijkse prikkels. Je kunt hier echt even stilstaan bij hoe je je voelt, wat je wil en wat je belangrijk vindt.”

Ruimte voor nieuw gezelschap

Met enkele mannen schuift De Laat al tien jaar lang rondom het kampvuur, maar er is ook altijd ruimte voor nieuw gezelschap. “Graag zelfs”, voegt de Rotterdammer toe. Wat voor soort mensen erop afkomen, varieert enorm. “We hebben 20’ers gehad en 40’ers. Maar iedereen is welkom.” 

Zomaar rond een kampvuur aanschuiven en delen wat er op je hart zit kan spannend zijn, erkent De Laat: “Daarom mag een avondje komen luisteren natuurlijk ook gewoon.”