De verschillen tussen honkbal en softbal

Rotterdam - Jeroen Naaktgeboren is dichter en Matthijs Timmers journalist. Tweewekelijks beschouwen zij wat ons beweegt in Rotterdam. Deze keer: honkbal, softbal en een nieuwe knuppel.

Nu het zachte lenteweer uitnodigt tot urenlang verpozen op zonnige tribunes, gaat ook het honkbalseizoen van start. Met het klimmen van de temperatuur neemt de drukte op de tribunes van de Europese tophonkbalclub Neptunus – want dat is het, internationale top – toe.

En zo ben je als mooiweersportkijker, tevens leek op het gebied van de Amerikaanse sporten een poosje aan het kijken naar het honkballen, plaatst de meekijkende buurman een terechte correctie: “Dit is dus geen honkbal. Dit is softbal.”

Er zitten kennelijk weliswaar kleine, maar zeker fundamentele verschillen tussen honkbal en softbal, wat maakt dat beide sporten een eigen naam dragen. Zo blijkt softbal veelal beoefend te worden door vrouwen, al is dat dit geen voorbehoud. Andersom lijkt de andere sekse trouwens minder welkom. Ook verschilt de wijze van aangooien; bij softbal gebeurt dat onderhands, als een molenwiek, bij honkbal bovenhands.

Het gaat er deze middag rustig aan toe. De softballers hebben geen haast, het is immers langer licht. Een petje wordt rechtgezet, net als een helm. Iedereen neemt een positie in op het veld, opvallend ver van elkaar. De werper concentreert zich uitgebreid en besluit uiteindelijk toch te gooien. Via een ferme zwiep kan de knuppel de suizende bal nog maar ternauwernood raken. Het is niet hard genoeg om de bal uit het veld te laten vliegen voor gegarandeerde punten. Gevangen, bal terug, pauze, het herschikken begint.

Verderop in Amerika is meer dan honderd jaar na het ontstaan van de sporten een nieuw soort knuppel uitgevonden. Torpedovormig, waardoor je volgens fysici meer snelheid aan de bal kunt geven, omdat het zwaartepunt is verschoven. In Amerika slaan ze er de ene na de andere homerun mee.

Op het zonnige veld op een lome namiddag in Rotterdam-West zijn ook de volgende slagen niet succesvol. Misschien maar eens een aantal van deze innovatieve knuppels bestellen.

Rammen met een drietand

Onderhands is ook een beetje ondertussen
Diep door de benen gebogen voor de bal
De onderwaterkoning heeft een drietand
Waarnaar iedere tegenstander moet vissen

Klaar op het honk gereed om te stelen
Een langgerekt Ooh uit honderd kelen
De knuppel die droomt van een torpedo
Sprinten want naar huis rennen doe zo

Vier keer wijd is verzucht luid van uit
Of ploft in de handschoen een Catch
Telkens opnieuw de opgave van de Pitch
Die als het meezit met een Mercy-rule sluit

Jeroen Naaktgeboren, april 2025