Christos Sougk en Sarath Gopinath over comedy: ‘Grappen maken is net als naar de sportschool gaan’

Rotterdam - Ze zijn nog geen jaar bezig met Laugh Plug, maar al meer dan honderd mensen hebben opgetreden tijdens de Engelstalige stand-up comedy shows. Dat belooft dit jaar alleen maar meer te worden, want oprichters Christos Sougk (30) en Sarath Gopinath (30) hebben grote plannen. Onder andere om internationale professionele komieken naar Rotterdam te halen.

Door Nynke Vermaat

Christos en Sarath wonen sinds een aantal jaar in Rotterdam (twee en vijf jaar). Sarath is eigenlijk pas een jaartje bezig met stand-up comedy. Christos al wat langer, sinds 2019.

In de zomer van 2022 begon Christos met Comedy at Het Park. “Dan waren we in elk geval niet afhankelijk van een evenementenlocatie en konden we toch actief blijven. Want in de zomer is het off season voor shows”, vertelt Christos.

Weinig avonden

In Rotterdam zijn er nog maar weinig gelegenheden voor beginnende stand-up comedians om hun materiaal te testen op publiek, vertellen de twee. “In Jazzcafé Dizzy heb je elke maand de open mic avond Ba-Dum-Tss. Bij CultureHub is er één of twee keer per maand de comedy avond Poor Man’s Laugh. En Club Haug natuurlijk. Dat is het enige wat er in Rotterdam is aan Engelstalige stand-up”, vertelt Sarath. “Als je veel wilt optreden, moet je naar andere steden. Meestal naar Amsterdam. Maar de reiskosten zijn hoog”, voegt Christos toe.

Na de zomer werd Sarath medeorganisator en ging Comedy at Het Park over in Laugh Plug; Een wekelijkse open mic voor iedereen die zich wil ontwikkelen in stand-up comedy. In het begin waren de shows ook bij Tech Noir, maar nu zijn ze alleen nog bij Mavis aan de Westzeedijk, op een steenworp afstand van de Witte de Withstraat. In de kelder is een apart zaaltje waar zo’n 30 man publiek in past.

Hoe vaker hoe beter

Allebei treden ze liefst zoveel mogelijk op. Christos: “Je moet het regelmatig doen, anders raak je je flow een beetje kwijt. Het is als naar de sportschool gaan (ook al doe ik dat niet). Hoe vaker je het doet, hoe beter het gaat.” 

Sarath: “Het publiek is ook overal anders en daar moet je ook aan wennen. Ik vind het publiek in Rotterdam bijvoorbeeld warmer dan in Amsterdam.”

Sarath beschrijft zijn stijl als observerend. “Als er iets grappigs of juist verschrikkelijks gebeurt, maak ik er een grap van.” Christos houdt juist meer van het absurde. “Ik praat minder over mijn eigen leven en verzin juist verhaaltjes die zo overdreven zijn dat het grappig wordt. Maar bij ons beide is het materiaal persoonlijk.” 

Bij stereotypen blijven de twee uit de buurt. Sarath: “Sommige mensen verwachten dat ik grapjes maak over mijn accent of over ict, omdat ik uit India kom.” Christos: “En bij mij verwachten mensen omdat ik queer ben meer statements dan komedie.”

Hoewel stand-up comedy in Rotterdam nog niet heel populair is, vindt Christos, gaat het goed met Laugh Plug. “De shows zijn meestal uitverkocht en er komen steeds meer Rotterdammers optreden.” Naast dat ze zelf graag veel optreden, hopen ze ook dat er een community ontstaat en dat stand-up comedy populairder wordt. Dat er een sneeuwbaleffect op gang komt. “Hoe meer tijd op het podium, hoe beter de comedians en hoe meer shows er komen.”

Improviseren

Dit jaar probeert het duo nieuwe formats uit en komen er bekende komieken uit het buitenland naar Rotterdam. Christos: “We introduceren geïmproviseerde comedy, waarbij een aantal comedians ter plekke grappen bedenken. Het publiek is de jury en kiest naderhand de beste comedian. En we gaan professionele komieken uitnodigen. Op 25 januari komt de Braziliaans-Amerikaanse Gus Horn naar Rotterdam.”

Shows van Laugh Plug

Laugh Plug is te vinden op Facebook. Zie voor een overzicht van de shows: facebook.com/LaughPlugComedyClub 

Of vind ze op Instagram als @laughplugcomedy.