Het klinkt als een sprookje: in één klap van je schulden af (maar het is echt waar!)

19 juni 2025, 07:05 Algemeen

Rotterdam - Waar zit het addertje onder het gras, vroegen de vrienden van Charissa (echte naam bekend bij de redactie) zich af. Na jarenlange ellende met torenhoge schulden zocht de Rotterdamse in oktober hulp bij Nieuw Vaarwater. Nu zijn de schulden verdwenen. Het lijkt wel een sprookje. Maar het is echt waar.

Door Emile van de Velde

Nee, echt feestvieren durft Charissa nog niet. Er was eind mei geen champagne en de kinderen hebben ook nog geen extra verwennerij gekregen. Daarvoor heeft Charissa misschien te veel meegemaakt. Maar opgelucht is ze zeker. Ze is een flink deel van al haar stress kwijt. En ze kan eindelijk weer eens denken aan een toekomst voor haar dochter en bonusdochter. Sparen voor hun toekomst, zoals een opleiding, rijbewijs of spullen voor hun eerste huis. 

Verantwoordelijk voor dochter

Charissa (ze wordt deze week 29) besloot vorig jaar een stap te zetten en Nieuw Vaarwater te benaderen. “Ik was zwanger. Ik ging moeder worden. Dan is het afgelopen met de vrijblijvendheid, ik ging verantwoordelijk worden voor mijn dochter. En mijn moeder vertelde over Nieuw Vaarwater, haar vertrouw ik wel.”

Geen enkel kind moet opgroeien met schulden ouders

“Wij vinden dat geen enkel kind in Rotterdam moet opgroeien met de schulden van de ouders”, vertelt Bas Woudstra, directeur van Nieuw Vaarwater. In 2021 is Nieuw Vaarwater opgericht door de Stichting De Verre Bergen. Net als Droom en Daad worden ook de projecten van De Verre Bergen gefinancierd door de rijke familie Van der Vorm, ooit oprichters van de Holland-Amerika Lijn. Droom en Daad richt zich op kunst en cultuur (denk aan museum Fenix dat vorige maand opende op Katendrecht), De Verre Bergen houdt zich bezig met sociaal maatschappelijke programma’s. En Nieuw Vaarwater wil heel Rotterdam schuldenvrij maken.

‘Als mijn auto kapot is, zoek ik toch ook hulp?’

Woudstra: “Wij vinden dat er anders over hulp bij schulden gedacht moet worden. Het liefst gaat de schaamte eraf. Als mijn auto kapot is, zoek ik toch ook hulp? Dan bel ik toch ook de ANWB? Niemand kiest ervoor om schulden te hebben. Wij hebben geen oordeel en de mensen die we helpen, hebben geen verplichtingen bij ons. Er werken nu 85 mensen bij Nieuw Vaarwater, 10 procent is zelf klant geweest. Ze weten dus waar ze het over hebben. We sluiten deals met schuldeisers. Tegen dezelfde voorwaarden als de gemeente. Maar bij de gemeente moeten mensen het bedrag waarmee de schulden worden afgekocht terugbetalen. Bij ons niet, het is een gift. Daardoor zijn gezinnen sneller helemaal schuldenvrij.”

Stress van de toeslagen

Charissa is opgegroeid met schulden. Haar ouders waren slachtoffer van het toeslagenschandaal bij de belastingdienst. Als kind én volwassene raakte ze verstrikt in de spiraal van (verkeerd berekende) toeslagen, terugvorderingen en schulden. “Ik kreeg zo’n stress van het omgaan met toeslagen dat ik er op een gegeven moment helemaal mee gestopt ben. En dat leverde weer nieuwe schulden op. Nu mijn dochter naar de opvang gaat en ik daarvoor recht heb op toeslag, krijg ik het weer benauwd. Om alles op te lossen, ben ik ook naar de gemeente gegaan. Maar dan kom je dus ook weer in een regeling. En dat wil ik zoveel mogelijk ontwijken...”

Hoe lager je inkomen, hoe ingewikkelder alles wordt

Woudstra: “Het voelt voor mensen best raar dat mensen voor hun schulden een oplossing moeten zoeken bij de gemeente, terwijl dat vaak juist ook een schuldeiser is. Van de top 10 aan schuldeisers bij ons is nummer 1 tot en met 9 een overheidsinstelling. Iets als kopen op afbetaling bij Klarna, waar mensen vaak aan denken, staat pas op nummer 78. Regelingen bij de overheid zijn complex. Hoe lager het inkomen van mensen is, hoe ingewikkelder alles wordt. Wij willen alles zo makkelijk mogelijk en zo snel mogelijk doen. Je hoeft bij ons alleen je contactgegevens achter te laten op onze site of langs te komen bij één van onze locaties. Binnen een paar maanden willen we alles opgelost hebben.”

Duizend gezinnen per jaar schuldenvrij

Nieuw Vaarwater gaat vrij eenvoudig te werk: “We nemen de schulden over en gaan met de schuldeisers in gesprek. Vaak kunnen we een deal sluiten voor 10 procent van het bedrag. Als iemand een schuld heeft van 30.000 euro is dat gigantisch, maar als wij dat voor 3.000 euro afkopen, is dat voor ons weinig. En stel dat we 17.000 gezinnen kunnen helpen, dan kost dat 50 miljoen euro. Ik vind dat nog steeds weinig. Op dit moment is ons streven om duizend Rotterdamse gezinnen per jaar schuldenvrij te krijgen, maar als er meer aanmeldingen zijn, ga ik met alle plezier meer geld vragen bij onze geldschieters.”

‘Vrienden denken dat het een sprookje is’

Charissa is nog niet helemaal uit de zorgen. Haar studieschuld bij DUO kan wettelijk niet afgekocht worden. En haar vriend heeft nog schulden. Maar het gaat eindelijk de goede kant op. En dat gunt ze meer Rotterdammers. “Ik wil mijn verhaal doen omdat ik hoop dat lezers van De Havenloods dan ook contact zoeken met Nieuw Vaarwater. Als ik er aan mijn vrienden over vertel, denken ze vaak dat het een sprookje is, dat er een addertje onder het gras zit. Maar ik heb geen enkele verplichting aan Nieuw Vaarwater. Al ga ik wel vragen of ze me verder willen coachen op financieel gebied. Ik wil best wat meer leren over besparen en sparen.”

Op weg naar een schuldenvrij Rotterdam

In het streven naar een schuldenvrij Rotterdam neemt Nieuw Vaarwater graag van zoveel mogelijk gezinnen de schulden over. Maar er wordt meer gedaan. Er zijn spreekuren in de winkels aan de Zwart Jansstraat 80, de Plompertstraat 20, op de Strevelsweg 694, Beijerlandselaan 202-A, het hoofdkantoor aan de Batavierenstraat 15 en in de Centrale Bibliotheek. 

De Zwart Jansstraat, Beijerlandselaan en de bieb zijn inlooplocaties, op de andere adressen kun je op afspraak terecht. Je kunt er allerlei advies krijgen en vragen om hulp. Die hulp wordt bijvoorbeeld aangeboden met vrijblijvende coaching. Maar ook met budgetbeheer waarbij er een plan van aanpak wordt gemaakt. En Nieuw Vaarwater kan ook het bewind over je financiën overnemen. Alle diensten van Nieuw Vaarwater zijn gratis. Op nieuwvaarwater.nl kun je je heel makkelijk aanmelden. Dan wordt er binnen een paar dagen contact opgenomen en volgt er een intakegesprek.