Bluegrass lééft in Rotterdam: ‘In Amerika ouderen op klapstoeltjes, hier ook veel dansende jongeren’

Rotterdam - Bluegrass lééft. In een tijd van AI en autotune groeit de behoefte aan ambachtelijke, pure muziek. Het Rotterdam Bluegrass Festivalmerkt dat allang. In 16 jaar tijd groeide het uit van een buurtfeest met 250 nieuwsgierigen tot een internationaal icoon met ruim 10.000 bezoekers per editie. Dit jaar vindt het RBF plaats op vrijdag 4, zaterdag 5 en zondag 6 juli. De voorverkoop gaat harder dan ooit.

Vooral onder jongeren wint bluegrass in rap tempo aan populariteit. Het grappige is dat die ontwikkeling in Europa nog sneller lijkt te gaan dan in de Verenigde Staten. Zo zei artiest Kody Norris na zijn optreden vorig jaar: “In Amerika hebben we altijd hetzelfde uitzicht vanaf het podium, namelijk oudere mensen op klapstoeltjes. Het is waanzinnig om te zien dat Rotterdam Bluegrass Festival zoveel jonge mensen trekt.”

Argentijnse punkgrass en Marokkaanse psychedelische blues

Enerzijds heeft dat te maken met RBF’s aandacht voor subgenres en culturele kruisbestuivingen, zoals dit jaar de punkgrass van het Argentijnse Angry Zeta, Jake Blount die zijn Afro-Amerikaanse wortels eert, en de psychedelische blues van het Marokkaanse Bab L’Bluz. Yousra Mansour, zangeres van laatstgenoemde, speelt ook een cross-oversessie met de Amerikaanse Addie Levy - zij ontmoeten elkaar op het festival voor het eerst.

Anderszijds ligt de aantrekkingskracht in de relatief jonge artiesten met uitgesproken identiteit die het festival (ook) boekt, zoals Jake Vaadeland, Nick Shoulders en Creekbed Carter Hogan. Die laatste schrijft bloedmooie liedjes over het opgroeien als transgender in religieus Texas, en zal daarover vertellen tijdens een Q&A op het festival - net als over de huidige politieke situatie in diens land, en wat dat betekent voor de queer community.

Lees verder onder de video >

Communitygevoel, dansen en jammen

De groeiende populariteit van het festival zit ‘m ook in het olievlekprincipe: wie het festival eenmaal heeft bezocht komt terug. Dit is muziek om live te ervaren, sámen, schreef The New York Times vorige week. Dat bleek ook uit een enquête onder bezoekers van RBF 2024. Die gaven massaal aan dat ze het familiegevoel zo waarderen: vrienden maken, samen dansen, samen jammen - ongeacht wie je bent of waar je vandaan komt. 

Om die reden zet Rotterdam Bluegrass Festival dit jaar extra in op dans, met workshops als gabbergrass, non-lineair dansen en square dance. Daarnaast wordt de jam area groter dan ooit. Zoals Tim Knol vertelt in de podcast Bright Lights van 6 juni, spelen kinderen en hobbyisten hier vrij samen met internationale topartiesten die net van het podium komen. Daaruit ontstaan mooie dingen. 

Lees verder onder de foto >

Rotterdam Bluegrass Festival trekt mensen van alle leeftijden, en opvallend veel jongeren. Foto: Johannes Odé

Jonge bluegrassambassadeurs in Nederland

Tim Knol is een van de jongere artiesten die bijdraagt aan de populariteit van bluegrass in Nederland. Met de Blue Grass Boogiemen bracht hij twee bluegrassalbums uit: Happy Hour (2019) en Ride Again (2025). Dit jaar spelen ze samen op Rotterdam Bluegrass Festival. Bertolf kwam in 2023 met het uitstekend ontvangen bluegrassalbum Bluefinger en de documentaire Bertolf in Bluegrass. Op RBF 2025 wisselen hij en Maurice van Hoek eigen nummers af met klassiekers van legendarische bluegrassduo’s.

Actief investeren in het genre

RBF-oprichter en festivaldireceur Guido de Groot wil niet zomaar jaarlijks ‘een festivalletje organiseren’, maar actief investeren in het genre en het breed toegankelijk maken. Zo is er de Rotterdam Bluegrass Academy, waar internationale artiesten rond hun optredens op het festival masterclasses verzorgen voor muzikanten. Leerlingen van de Julianaschool in het Oude Noorden krijgen elk jaar muzieklessen, met als doel de liefde voor bluegrass door te geven aan de nieuwe generatie. Deze schoolband opent traditiegetrouw het festival op vrijdagmiddag. Ook treden ze donderdag 3 juli op tijdens de officiële pre-party in Theater Walhalla.

Praktische informatie over Rotterdam Bluegrass Festival

Datum: 4, 5 en 6 juli 2025
Locatie: Noordplein, Rotterdam
Tickets: €17 (dagticket) // €45 (passe-partout voor 3 dagen)
Instagram: @bluegrassfestival